Repêché avant-dernier, Aidan Park monte sur scène en shorts et en coton ouaté

Aidan Park en a eu pour son courage… et pour sa patience. Alors que les dernières minutes du repêchage 2025 de la LNH s’égrainaient dans le théâtre Peacock de Los Angeles, le jeune attaquant de 19 ans était toujours sur place, vêtu simplement d’un coton ouaté, sans attente démesurée, mais avec une étincelle d’espoir au fond du regard. Et contre toute attente, cette étincelle s’est transformée en feu d’artifice : les Oilers d’Edmonton ont prononcé son nom avec l’avant-dernier choix du repêchage, au 223e rang au total.

Originaire de Hermosa Beach, à une vingtaine de minutes du lieu de l’événement, Park n’avait pourtant pas la certitude qu’il entendrait son nom. Après avoir été ignoré lors du repêchage précédent, plusieurs l’avaient rayé de leurs listes.

Mais lui, plutôt que de baisser les bras, a choisi de répondre sur la glace. Avec les Gamblers de Green Bay dans la USHL, il a explosé offensivement, récoltant 66 points en 55 matchs, dont 33 buts. Son flair de marqueur, son tir précis et sa capacité à se retrouver au bon endroit au bon moment ont rapidement dissipé les doutes.

Pour Park, cette sélection vient marquer un moment de revanche discrète mais émotive. Il a d’ailleurs confié à Steven Ellis de Daily Faceoff qu’il ne s’attendait pas du tout à être repêché, ce qui rendait le moment encore plus surréaliste. Porter le chandail des Oilers sur scène, devant les caméras et les partisans, est venu couronner une année de travail acharné.

Aidan ne porte pas ce rêve seul. Il marche aussi dans les traces de son oncle, Richard Park, ancien joueur de la LNH et deuxième athlète né en Corée à avoir foulé la glace du circuit Bettman. C’est lui qui a éveillé chez Aidan l’amour du hockey, et c’est en pensant à lui qu’il a persévéré, même après les déceptions.

La suite pour le jeune centre droitier? L’université du Michigan, où il amorcera son parcours NCAA à l’automne.