Quinn Hughes domine les défenseurs pour le jeu de transition

Les Canucks de Vancouver peuvent compter sur l'un des défenseurs les plus spectaculaires de la ligue en Quinn Hughes.

En fait, pour le moment, et pour deux ans encore au minimum.

Parce que Hughes est sous contrat pour encore deux saisons à venir, avant de possiblement devenir agent libre sans compensation (UFA) à l'été 2027.

Les rumeurs circulent déjà depuis plusieurs mois à l’effet que Hughes pourrait rejoindre ses frères Jack Hughes et Luke Hughes au New Jersey si les choses ne changent pas à Vancouver. Cette situation ajoute une dimension supplémentaire à son importance pour les Canucks : non seulement est-il un pilier sur la glace, mais son avenir contractuel pourrait rapidement devenir un enjeu majeur pour la franchise.

Depuis plusieurs saisons, Hughes ne cesse de réinventer le rôle du défenseur moderne. Cette année encore, le capitaine des Canucks se fait sentir non seulement dans les statistiques traditionnelles, mais surtout dans son influence sur la relance offensive de son équipe.

Selon les données compilées et relayées par Big Head Hockey, Hughes est le défenseur le plus performant de la LNH en matière de sorties de zone réussies à l'aide de feintes, avec une moyenne impressionnante de 3,70 par match la saison dernière. Derrière lui, Zach Werenski (2,50) et Jake Sanderson (2,35) peinent à suivre le rythme imposé par le numéro 43.

Ces chiffres traduisent l’incroyable capacité de Hughes à transformer une situation défensive en opportunité offensive, ce qui en fait un élément central dans le style de jeu des Canucks.

Les Canucks possèdent des défenseurs grands et costauds mais pas nécessairement habiles avec la rondelle, donc la plupart des sorties de zone s'effectuent avec des passes le long des rampes aux ailiers et non en transportant la rondelle, ce qui ajoute à la nécessité de Hughes.

Ce qui distingue Hughes, c’est sa vision et sa patience. Contrairement à certains défenseurs qui cherchent la solution rapide ou la passe risquée, Hughes lit le jeu avec une grande maturité et revient souvent sur ses pas avec un pivot rapide.

Il sait quand temporiser, quand chercher le centre, et surtout comment exploiter les espaces libres et failles dans la pression adverse. Sa lecture du jeu lui permet non seulement de garder la possession, mais aussi de créer des séquences offensives de qualité pour ses coéquipiers.

Puis, si ce ne sont pas les attaquants qui entrent en possession de la rondelle en territoire adverse, c'est Hughes lui-même.

En effet, l'ancien de l'Université du Michigan menait tous les défenseurs du circuit pour les entrées de zone avec la rondelle par match et de loin.

Il était également au 1er rang pour le plus de open-ice dekes par match, c'est à dire les feintes qui se produisent lorsque le joueur avec la rondelle a de l’espace libre devant lui et tente de tromper l'adversaire grâce à des mouvements de patin, de corps ou de bâton, pour créer une opportunité de marquer.

Le défenseur de petite taille utilise souvent son edge work (mouvements de patin) pour feinter un joueur et sait constamment quand le faire grâce à sa vision du jeu élite.

En regardant Hughes évoluer, on comprend que la relance offensive ne se limite plus à un simple mouvement du disque : elle devient une étape du jeu où chaque décision compte, et où le défenseur peut, à lui seul, transformer un match.

Pour la LNH, Hughes fait partie d’une classe à part, aux côtés de Cale Makar de l'Avalanche du Colorado. Hughes et Makar incarnent le niveau d’élite des défenseurs offensifs.