Quinn Hughes aurait une stratégie bien précise dans ses négos avec le Wild

Les discussions contractuelles entre Quinn Hughes et le Wild du Minnesota continuent de faire couler beaucoup d'encre dans le monde de la LNH. Alors que les deux parties tentent de s'entendre sur les termes d'une prolongation, de nouvelles informations révélées par le journaliste Michael Russo de The Athletic viennent éclairer la stratégie du défenseur vedette, et expliquerait le délais avant d'en arriver à une entente.

Selon Russo, le Wild espérait initialement conclure une entente avec son défenseur vedette à un salaire annuel comparable à celui de Kirill Kaprizov, soit environ 17 millions de dollars par saison. Toutefois, les attentes salariales du défenseur auraient grimpé au-delà de ce seuil suite entre autres à l'offre hostile de 18 millions des Flyers de Philadelphie au jeune centre Leo Carlsson des Ducks d'Anaheim, compliquant ainsi les pourparlers. Le marché des joueurs d'élite ne cesse d'évoluer, et Hughes semble bien positionné pour exiger davantage que ce que l'organisation du Minnesota avait prévu au départ.

Un plan à court terme pour aligner les astres avec Jack Hughes?

Mais l'aspect le plus fascinant de ce dossier dépasse largement la question salariale. Toujours selon Russo, Alors que le Wild aimerait le mettre sous contrat pour 5 ou 8 ans, Hughes serait plutôt à la recherche d'un contrat d'une durée de trois ans. La raison? Un tel engagement lui permettrait de devenir joueur autonome sans compensation au même moment que son frère Jack Hughes, actuellement sous contrat avec les Devils du New Jersey.

En synchronisant leur accession au marché des joueurs autonomes, les deux frères pourraient ainsi choisir ensemble leur prochaine destination, que ce soit au New Jersey, au Minnesota ou ailleurs dans la ligue. Cette possibilité de réunir les frères Hughes sous un même chandail alimente déjà les spéculations des partisans, particulièrement ceux des Devils qui rêvent de voir Quinn Hughes venir rejoindre ses frères Jack et Luke à Newark.

Les réactions des amateurs ne se sont d'ailleurs pas fait attendre. Plusieurs partisans des Devils estiment que Quinn n'a jamais eu l'intention de s'enraciner à long terme au Minnesota et que son objectif ultime demeure de jouer aux côtés de ses frères. D'autres soulignent toutefois que Luke Hughes évolue également au New Jersey, ce qui rend l'hypothèse d'un départ des trois frères vers une autre ville peu probable. Si réunion il y a, le New Jersey semble être la destination la plus logique.

Questionné par un fan récemment à savoir quand il amènerait Quinn avec les Devils, l'attaquant étoile Jack Hughes a répondu avec un grand sourire qu'il ne pouvait pas répondre à cette question puisqu'il y avait des caméras dans la pièce. Une réponse qui en dit long sur leurs intentions de jouer ensemble.

Le Wild dans une position délicate

Pour le Wild du Minnesota, la situation est préoccupante. L'organisation a investi des ressources considérables pour acquérir le défenseur étoile, et l'idée qu'il puisse simplement compléter un contrat de courte durée avant de tester le marché des joueurs autonomes représente un scénario loin d'être idéal. Certains observateurs font remarquer que le Wild a déjà engagé des sommes importantes envers plusieurs joueurs, et qu'un contrat massif pour Hughes viendrait alourdir considérablement la masse salariale.

La question demeure entière: Quinn Hughes acceptera-t-il de signer une prolongation à long terme avec le Wild, ou optera-t-il pour un engagement plus court qui lui laissera la porte ouverte à une réunion familiale dans quelques années? Les prochaines semaines de négociations seront déterminantes pour l'avenir du défenseur et, potentiellement, pour l'équilibre des forces dans la LNH.