Quatre joueurs de la LNH sont menacés de voir leur contrat racheté

La saison 2025-26 de la LNH est à peine terminée et les Hurricanes de la Caroline savourent encore leur conquête de la Coupe Stanley. Pendant ce temps, le reste de la ligue se prépare pour deux des semaines les plus chargées de l'entre-saison, avec notamment l'ouverture de la fenêtre de rachat de contrat qui débutait aujourd'hui. Contrairement aux années précédentes, où sept joueurs avaient été rachetés en 2024, les experts s'attendent à un nombre moins élevé de joueurs rachetés cette fois-ci. La raison principale: Les équipes disposent enfin d'une marge de manœuvre confortable sous le plafond salarial, ce qui réduit l'urgence de se départir de contrats encombrants. Malgré tout, tel que le rapporte le journaliste et insider Frank Seravalli, certains cas font suffisamment de sens, tant sur le plan financier que sportif, pour que des rachats se concrétisent.

Des situations financières et sportives qui parlent d'elles-mêmes

Le candidat le plus probable au rachat est sans doute l'attaquant Jesperi Kotkaniemi des Hurricanes de la Caroline. Bien qu'il puisse se targuer d'être champion de la Coupe Stanley, ayant disputé plus de la moitié des matchs de la saison régulière, sa réalité en séries éliminatoires raconte une tout autre histoire. Kotkaniemi a été laissé de côté pour l'intégralité des 19 matchs éliminatoires. Avec seulement 2 buts et 7 passes en 42 matchs en saison régulière, sa carrière semble stagner en Caroline. Son contrat de 4,82 millions de dollars par saison pour encore quatre ans est pratiquement impossible à échanger. Toutefois, son âge joue en faveur de l'organisation: Un rachat permettrait d'étaler la charge sur huit saisons à environ 851 000 dollars par année, économisant ainsi près de 13 millions en argent réel.

Du côté des Islanders de New York, deux joueurs retiennent l'attention. le vétéran Ondrej Palat, ailier gauche de 35 ans, qui n'a inscrit que 5 buts et 10 passes en 80 matchs cette saison. Le directeur général Mathieu Darche avait tenté le pari en récupérant son contrat du New Jersey à la date limite des transactions, espérant raviver la flamme du double champion de la Coupe Stanley. Le résultat a été décevant: Après un but lors de son tout premier match avec les Insulaires, Palat n'a plus trouvé le fond du filet lors de ses 28 dernières rencontres. Avec une seule année restante à 6 millions, l'organisation pourrait simplement attendre l'expiration naturelle du contrat, mais un rachat étalé sur deux ans (2,7 millions puis 1,7 million) libérerait aussi une place dans la formation. Son coéquipier Pierre Engvall, 30 ans, représente un autre cas intéressant pour les Islanders. Avec 8 buts et 7 passes en 68 matchs et un contrat de 3 millions par saison pour encore quatre ans, son rachat offrirait des économies de 4 millions en argent réel et environ 2 millions par année en espace sous le plafond salarial pendant quatre ans.

Un cas plus surprenant du côté de Vegas

Le quatrième candidat est peut-être le plus inattendu. Kaedan Korczak, défenseur droitier de 25 ans des Golden Knights de Vegas, pourrait se retrouver sur la liste des rachats si certaines conditions sont réunies. Avec 3 buts et 13 passes en 78 matchs, ses statistiques ne sont pas catastrophiques, mais ses difficultés en séries éliminatoires ont soulevé des questions. Il a été laissé de côté pendant toute la finale de la Coupe Stanley avant d'être réinséré dans la formation pour le match numéro six. Si Vegas doit absolument dégager de l'espace salarial pour prolonger des joueurs clés comme l'attaquant Pavel Dorofeyev ou le défenseur Rasmus Andersson, et si l'organisation doute de la capacité de Korczak à s'imposer à long terme, cet été représente une occasion unique. En raison de son âge, un rachat maintenant permettrait d'étaler le solde sur sept ans à seulement 458 000 dollars par saison. Attendre un an de plus ferait grimper la facture à près de 1,1 million par année sur six ans.

D'autres noms circulent aussi dans les discussions, notamment J.T. Compher à Detroit et Brandon Tanev à Utah. À l'inverse, certains contrats sont considérés comme impossibles à racheter de manière avantageuse, dont ceux de Darnell Nurse et Tristan Jarry à Edmonton, Cody Ceci à Los Angeles et Chris Tanev à Toronto. Chose certaine, les prochains jours s'annoncent déterminants pour façonner le visage de plusieurs formations en vue de la saison 2026-27.