Pat Verbeek explique sa décision d'égaler l'offre hostile des Flyers à Leo Carlsson

L'entre-saison 2026 de la LNH vient de connaître l'un de ses épisodes les plus marquants. Alors que les offres hostiles restent un phénomène relativement rare dans le hockey professionnel, les Flyers de Philadelphie ont tenté un coup audacieux en ciblant l'un des jeunes talents les plus prometteurs de la ligue. Mais Anaheim n'a pas tardé à réagir pour protéger ce qu'il considère comme la pierre angulaire de son avenir.

Les Ducks ont officiellement égalé l'offre hostile soumise par Philadelphie à leur jeune centre Leo Carlsson. Le contrat de cinq ans représente une valeur annuelle moyenne de 18 millions de dollars et couvrira les saisons 2026-27 à 2030-31. Une décision que les propriétaires de la franchise, Henry et Susan Samueli, ont qualifiée de facile, soulignant que le directeur général Pat Verbeek avait intelligemment préservé suffisamment d'espace salarial pour conserver le joueur.

"Prendre la décision d'égaler cette offre hostile était facile puisque Pat Verbeek a intelligemment laissé suffisamment d'espace sur notre masse salariale pour nous donner la flexibilité de conserver Leo Carlsson avec l'équipe.

Nous avons de grandes attentes pour Leo. Nous croyons fermement qu'il continuera à progresser et deviendra l'un des meilleurs centres élites de toute la ligue tout en continuant d'avoir un impact fort dans notre communauté."

- Henry et Susan Samueli

Un joueur franchise aux statistiques impressionnantes

À seulement 21 ans, Carlsson a déjà prouvé qu'il méritait amplement un tel investissement. Lors de la saison 2025-26, le Suédois originaire de Karlstad a inscrit 29 buts et 38 passes pour un total de 67 points en 70 matchs, établissant de nouveaux records personnels dans chacune de ces catégories. Il a dominé les Ducks pour points par match (0,96) et s'est classé deuxième de l'équipe au chapitre des points totaux, des buts et des points en avantage numérique (18).

Ses 29 buts représentent le deuxième total le plus élevé en une seule saison par un joueur des Ducks âgé de 21 ans ou moins. Il est également devenu l'un des trois patineurs de l'histoire de la franchise à avoir réussi plusieurs saisons de 20 buts avant l'âge de 22 ans. En séries éliminatoires, Carlsson a continué sur sa lancée avec 11 points (4 buts, 7 passes) en 12 rencontres, se hissant au sommet de tous les joueurs de 21 ans et moins en matière de points et de passes en séries.

Pat Verbeek n'a pas mâché ses mots en décrivant l'importance du joueur pour l'organisation. Le directeur général a affirmé que Carlsson était perçu comme un joueur de concession depuis leur toute première rencontre avant le repêchage de 2023, où il avait été sélectionné au deuxième rang. Depuis ses débuts dans la LNH, le centre de 6 pieds 3 pouces et 208 livres a disputé 201 matchs de saison régulière, accumulant 141 points (61 buts, 80 passes). Il détient le record du plus jeune joueur de l'histoire des Ducks à atteindre les 50 buts et les 100 points en carrière depuis ses débuts avec la franchise, et il est aussi le plus jeune joueur né en Suède à franchir le cap des 100 points dans la LNH.

"Nous sommes vraiment heureux d'avoir Leo Carlsson sous contrat pour les cinq prochaines années. Nous voyons Leo comme un joueur franchise depuis le moment où nous l'avons sélectionné au repêchge de 2023. Il est une personne de caractère, sur la patinoire ainsi qu'en dehors. Nous voyons Leo comme l'un des meilleurs joueurs de la ligue et ce fut toujours notre intention d'égaler cette offre hostile."

- Pat Verbeek

Un parcours international qui renforce sa valeur

Au-delà de ses exploits en Amérique du Nord, Carlsson possède un palmarès international remarquable. Bien qu'il ait été sélectionné pour représenter la Suède aux Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina 2026, une blessure l'a empêché de participer au tournoi. Il a toutefois porté les couleurs de son pays lors du 4 Nations Face-Off 2025, de deux Championnats du monde (2023 et 2025), du Championnat du monde junior 2023, du Championnat U-18 2022 et de la Coupe Hlinka Gretzky 2021. Sa contribution a notamment permis à la Suède de décrocher la médaille de bronze au Championnat du monde 2025, où il a récolté 10 points en autant de matchs.

Avant de rejoindre la LNH, Carlsson avait déjà fait sensation en Suède. Élu meilleur joueur junior du hockey suédois en 2022-23, il avait mené tous les juniors de la SHL en points et en passes avec Örebro, inscrivant 25 points en 44 rencontres à seulement 18 ans. En deux saisons dans la ligue suédoise, il avait totalisé 34 points en 79 matchs.

Avec cette signature à long terme, les Ducks envoient un message clair sur leurs ambitions. Carlsson est désormais verrouillé jusqu'en 2031 et constitue le pilier central autour duquel Anaheim entend bâtir une équipe compétitive pour les années à venir. L'échec de l'offre hostile des Flyers confirme que la direction d'Anaheim n'avait aucune intention de laisser partir celui qu'elle considère comme un futur centre d'élite de la LNH.