Nikolai Kovalenko quitte la LNH

Après un passage décevant en Amérique du Nord, Nikolai Kovalenko retourne à ses racines. L’ailier droit de 25 ans a officiellement signé un contrat de deux saisons avec le CSKA Moscou, marquant ainsi son retour dans la KHL où il avait connu beaucoup de succès avant son aventure dans la LNH.

L’histoire de Kovalenko dans la Ligue nationale avait pourtant bien commencé sur papier. Après des campagnes impressionnantes dans la KHL, où il produisait à un rythme d’un point par match, l’Avalanche du Colorado avait bon espoir qu’il puisse s’établir comme un élément clé de leur offensive.

Il avait rejoint l’équipe en cours de saison avec l’objectif de se tailler une place sur l’un des trois premiers trios.

Malheureusement, les choses ne se sont pas passées comme prévu. En 57 matchs dans la LNH — entre l’Avalanche et, plus tard, les Sharks de San Jose, Kovalenko n’a jamais réussi à trouver son rythme ni à s’imposer dans un rôle constant. Son adaptation au style nord-américain s’est révélée plus difficile que prévu.

Son transfert à San Jose, dans l’échange qui a amené Mackenzie Blackwood au Colorado, n’aura été qu’un court détour. Les Sharks ont finalement choisi de ne pas lui soumettre d’offre qualificative, mettant ainsi fin à son aventure nord-américaine.

Le retour de Kovalenko dans la KHL pourrait bien relancer sa carrière. Au CSKA Moscou, l’attaquant retrouvera un environnement familier et un style de jeu qui convient mieux à ses habiletés.

Connu pour sa vision du jeu, son intensité et son flair offensif, il devrait occuper un rôle de premier plan dès son arrivée. À 25 ans, il a encore plusieurs bonnes années devant lui et pourrait redevenir l’un des joueurs les plus productifs de la ligue russe.

Si la LNH n’a pas été un terrain fertile pour lui, la KHL lui offre une nouvelle opportunité de briller… et peut-être, un jour, de retenter sa chance en Amérique du Nord, avec plus de maturité et d’expérience.