Nikita Kucherov qualifie le hockey actuel de « stupide »

Nikita Kucherov n'a jamais été du genre à tourner sept fois sa langue dans sa bouche avant de s'exprimer. Les journalistes qui couvrent le Lightning de Tampa Bay le savent pertinemment, et la journée médiatique de mercredi est venue le leur rappeler une fois de plus. L'attaquant russe, reconnu autant pour son talent exceptionnel que pour ses sorties mémorables devant les micros, a encore fait parler de lui avec des déclarations qui ne laissent personne indifférent.

Interrogé sur l'évolution du hockey au cours des dernières années, il a offert une réponse aussi brève que percutante : le jeu serait certes devenu plus rapide, mais aussi beaucoup plus « stupide », affichant selon lui un « QI très bas ». Lorsque le journaliste Jay Reacher a tenté d'obtenir des précisions en lui demandant de quelle manière le niveau avait chuté, Kucherov s'est contenté d'une réplique laconique : « À la manière du hockey. » Du Kucherov dans toute sa splendeur.

Un avenir incertain à Tampa Bay

Au-delà de cette sortie remarquée, c'est l'avenir contractuel de Kucherov qui occupe les esprits en Floride. L'attaquant de 33 ans entame la dernière année d'une entente de huit saisons d'une valeur totale de 76 millions de dollars, soit un salaire annuel moyen de 9,5 millions. S'il ne parvient pas à s'entendre avec le Lightning d'ici le 1er juillet prochain, il deviendra le joueur autonome sans compensation le plus convoité du marché.

Son agent, Dan Milstein, n'a pas souhaité commenter publiquement l'avancement des discussions au cours de l'été. Kucherov lui-même s'est montré évasif mercredi, préférant se concentrer sur ce qu'il peut contrôler et affirmant vouloir simplement aider son équipe sur la glace cette saison.

Du côté de la direction, le directeur général Julien BriseBois a réitéré la volonté de l'organisation de conserver sa vedette à long terme. Il a admis que les deux parties auraient préféré régler la question avant le début du camp, mais que les négociations se poursuivent. BriseBois a assuré rester en contact régulier avec l'agent du joueur afin de trouver un terrain d'entente qui garderait Kucherov à Tampa pour plusieurs saisons encore.