Nikita Kucherov aurait été insulté par la direction du Lightning

Alors que tout le monde croyait que Nikita Kucherov passerait l'entièreté de sa glorieuse carrière sous le soleil de la Floride, la super vedette russe a officiellement demandé un échange au Lightning de Tampa Bay.

Selon les informations rapportées par Pagnotta, les négociations entre les deux parties auraient tourné au vinaigre sur le plan personnel. Les dirigeants du Lightning auraient offert un contrat de loin en dessous de sa valeur, une proposition complètement dérisoire et « lowballée » pour un joueur de son rang, se situant à des années-lumière des standards actuels du marché pour un attaquant d'élite.

"Concernant la demande d’échange de Nikita Kucherov : il y a eu des va-et-vient; en fin de compte, cela a touché Kucherov sur le plan personnel, il a été un peu pris au dépourvu... par le fait qu'ils n'étaient même pas près de combler l'écart, même de loin."

Pris au piège d'une insulte personnelle

La réaction de Kucherov ne s'est pas faite attendre. Même si son intention première était de poursuivre son aventure à Tampa Bay, l'attaquant vedette a pris cette offre financière comme un manque de respect flagrant et une insulte personnelle après tout ce qu'il a accompli pour l'organisation. On parle ici d'un joueur d'exception qui a empilé les conquêtes de la Coupe Stanley, les trophées individuels et les campagnes monstrueuses de plus de 120 points.

Ce malaise était d'ailleurs palpable sur la patinoire lors du dernier affrontement contre les Predators de Nashville. Bien qu'il ait disputé un excellent match sur le plan hockey, Kucherov affichait un langage corporel éteint et désabusé.

L'image de la soirée est survenue lors d'un cercle de mise en jeu : son ancien coéquipier Steven Stamkos, qui se trouvait de l'autre côté sous le chandail de Nashville, lui a décoché un petit sourire en coin très révélateur. Stamkos, qui a lui-même quitté Tampa de façon amère pour des raisons similaires, comprenait parfaitement la situation de son ami.

En refusant d'accorder à Kucherov ce qu'il mérite à sa juste valeur, Tampa Bay s'est mis à dos l'un des joueurs les plus électrisants de la planète hockey. Désormais, le divorce semble inévitable et la course pour acquérir la super vedette est officiellement lancée à travers la LNH !