Nazem Kadri et les Maple Leafs: une réunion en préparation?

Le nom de Nazem Kadri refait surface dans la Ville Reine… et ce n’est pas une simple rumeur de coulisses. Selon Elliotte Friedman sur les ondes de Sportsnet 590 The Fan, il y aurait un intérêt «sérieux» des deux côtés pour une réunion entre le centre vétéran et les Leafs.

Nick Kypreos, de son côté, confirme que plusieurs équipes ont contacté les Flames au sujet de Kadri et que Toronto figure bien parmi celles-ci.

Kadri, 34 ans, sort de sa meilleure saison en carrière en termes de buts — avec 35 — et a ajouté 32 passes en 82 matchs. Sous contrat jusqu’en 2029 avec une clause de non-mouvement et un impact sur la masse salariale de 7 millions, Kadri ne partira pas pour des peanuts.

Toronto, qui a récemment libéré de l’espace sous le plafond salarial en envoyant Mitch Marner à Vegas, cherche à solidifier son centre de troisième trio avec un joueur robuste, expérimenté et capable de produire offensivement. Kadri coche toutes les cases… sauf celle d’être gratuit — et ça, Craig Conroy le sait très bien. Il connaît bien le marché torontois, y ayant joué pendant dix saisons avant d’être échangé au Colorado en 2019, où il a remporté la Coupe Stanley en 2022.

Mais la route vers une réunion n’est pas sans embûches. Calgary semble ouvert à un virage jeunesse, mais Kadri demeure un pilier offensif et un leader dans le vestiaire. Pour que l’échange se concrétise, Toronto devra probablement offrir un jeune joueur prometteur et/ou un choix de premier tour. Heureusement pour Brad Treliving, les Leafs ont encore leurs choix de première ronde en 2026 et 2027. Une rareté, depuis 2020, à Toronto. 

Ce feuilleton est loin d’être terminé. Et à Toronto, on commence déjà à rêver. Si les deux clans veulent vraiment se retrouver, comme le laissent entendre les insiders, Treliving et Conroy devront faire preuve de créativité. Une chose est certaine: les retrouvailles entre le natif de London, en Ontario, et les Leafs feraient vibrer bien des partisans à Toronto… et pourraient même mettre un baume sur la plaie encore vive laissée par le départ de Marner. 

Un retour à Toronto? Pour Kadri, ce serait plus qu’un simple changement d’adresse: ce serait un retour aux sources… avec la chance d’accomplir une mission inachevée. Et ironie du sort: c’est Treliving, l’ancien DG des Flames, qui pourrait ramener Kadri à Toronto.