S'il s'était rendu jusqu'à l'ouverture des agents libres sans restriction, le défenseur étoile Erik Karlsson aurait assurément été courtisé par le Lightning de Tampa Bay pour le réunir avec son compatriote et bon ami Victor Hedman.

Malheureusement pour eux, Karlsson a finalement accepté hier un contrat de 8 ans lui rapportant 92 millions de dollars au total, le retirant ainsi officiellement du marché.

Le DG Julien BriseBois doit donc maintenant se rabattre sur son Plan B et c'en est un d'envergure.

Selon ce que rapporte le journaliste et insider Pierre LeBrun de The Athletic, Tampa serait présentement en discussions avec les Sabres de Buffalo dans le but de possiblement faire l'acquisition du défenseur format géant Rasmus Ristolainen.

Déjà dans les plans du Lightning l'an passée, Lebrun affirme que BriseBois avait fait une tentative infructueuse pour acquérir Ristolainen avant la dernière date limite des transactions et il serait à nouveau revenu à la charge au cours des derniers jours.

Toujours selon le réputé journaliste, pour espérer mettre la main sur un défenseur de la trempe de Ristolainen, le jeune défenseur Mikhail Sergachev devra être impliqué dans la transaction du côté du Lightning. Il a encore 3 ans à écouler à son présent contrat lui rapportant en moyenne 5.4 millions de dollars par année. Tampa ne serait cependant pas seuls dans le dossier et d'autres formations auraient également embarqué dans le derby au cours de la dernière semaine.

Âgé de 24 ans, le défenseur droitier de 6'4"/215lbs a compilé une fiche de 5 buts et 38 passes pour un total de 43 points en 78 matchs la saison dernière. 

Âgé de 20 ans, Sergachev a compilé une fiche de 6 buts et 26 passes pour un total de 32 points en 75 matchs la saison dernière. Il a une dernière saison à écouler à son contrat d'entrée dans la LNH lui rapportant la somme de 894 166$.

Plus de détails suivront.

"And while BriseBois would never allow me to go down this road with him, it’s clear from talking to other people around the league that he’s trying to land a top-four, right-handed blueliner as colleague Joe Smith has mentioned repeatedly.

Erik Karlsson would have been grand, and while I do think the superstar blueliner had interest in joining his pal Victor Hedman in Tampa, the money would have never worked.

One player that I believe BriseBois has shown interest in not only before the February trade deadline but also again this offseason is Rasmus Ristolainen in Buffalo. With three more years on a deal that carries a $5.4-million cap hit, Ristolainen’s contract is more than reasonable for what he brings. And he just turned 24.

Which is also why the Sabres aren’t going to deal him unless the package is absolutely right.

Tampa is far from the only team that’s expressed interest. In fact, now that Jacob Trouba has been traded, I’m told interest has picked up again over the past 24 hours. Ristolainen is probably the top target now for teams eyeing to trade for a top-pairing D.

If I’m the Sabres, I don’t get into a serious discussion with Tampa unless Mikhail Sergachev is on the table.

Regardless of where BriseBois goes looking for help, this will be an intriguing offseason for the 42-year-old GM, eager for his first opportunity to put his stamp on this talented roster."