Matvei Michkov raconte sa mésaventure embarrassante lors d'un échange de chandails avec Alex Ovechkin

La tradition de l'échange de chandails après un match est un rituel sacré pour plusieurs joueurs dans la LNH, un moment de respect mutuel entre joueurs. Mais pour Matvei Michkov, cette coutume s'est transformée en une situation particulièrement gênante lors d'un face-à-face avec nul autre qu'Alex Ovechkin, le capitaine légendaire des Capitals de Washington.

Lors d'une récente apparition dans l'émission russe « Vacation » diffusée par VideoSports, Michkov a dévoilé sa collection de chandails signés accumulés depuis ses débuts dans la LNH. C'est en présentant celui d'Ovechkin qu'il a livré les détails de cette anecdote savoureuse.

Un échange qui tourne au fiasco

Michkov avait tout planifié à l'avance. Avant le match entre Philadelphie et Washington, il avait contacté Ovechkin par message pour lui proposer un échange de maillots. La réponse du vétéran avait été enthousiaste : pas de problème, il signerait même le sien. Tout semblait réglé.

Sauf que le responsable de l'équipement des Flyers en a décidé autrement. Le staff a refusé de laisser Michkov emporter son propre chandail pour l'échange, lui interdisant purement et simplement la transaction. Le problème vient vraisemblablement des contrats d'exclusivité que les équipes signent avec des entreprises spécialisées dans la revente de matériel utilisé en match, comme MeiGray, partenaire aussi bien des Capitals que des Flyers.

Résultat : Ovechkin s'est présenté après la rencontre avec son chandail prêt à être remis, tandis que Michkov est arrivé les mains vides. « Je me tenais là sans chandail, j'avais l'air d'un idiot », a confié le jeune attaquant. « Je ne savais pas quoi lui dire. J'étais gêné, c'est moi qui avais demandé l'échange et je n'avais rien à offrir. »

Ce type de situation n'est d'ailleurs pas inédit : les Oilers d'Edmonton avaient déjà empêché Connor McDavid d'offrir un bâton de match à Ovechkin par le passé.

Malgré ce contretemps, Ovechkin a fait preuve de sa générosité habituelle. Il a tout de même remis son chandail à Michkov en lui demandant simplement de lui envoyer le sien plus tard. Le jeune Russe s'est exécuté, mais lors de leurs retrouvailles au « Match de l'Année » cet été en Russie, Ovechkin lui a lancé avec humour : « Le chandail n'est jamais arrivé ! C'est quoi ce délire ? »

Une amitié russe qui transcende les rivalités

Au-delà de cette mésaventure avec Ovechkin, Michkov a également évoqué sa relation privilégiée avec un autre compatriote évoluant dans la LNH : Ivan Demidov. En montrant le chandail de son ami, il a expliqué qu'après un match entre Philadelphie et Montréal, les deux joueurs avaient échangé leurs chandails. « On est très proches, on se parle beaucoup », a-t-il précisé en utilisant le surnom affectueux « Vanya » pour désigner Demidov.

Quant au chandail d'Ovechkin, il rejoindra probablement un jour les centaines d'autres pièces que la légende des Capitals prévoit d'exposer dans son futur musée du hockey, actuellement en construction à Moscou.