Matvei Michkov pourrait-il révolutionner les Flyers ?

Le commentateur sportif Sam Constantino a auparavant décrit Matvei Michkov comme « le joueur le plus fascinant à regarder, si vous arrivez à trouver une vidéo. » Il avait tout à fait raison de dire cela, puisque c’est rare de voir les performances magistrales de l’attaquant russe dans la KHL, dû à des questions de droits d’auteurs. C’est normal d’être incertain de l’impact que Michkov pourrait avoir à son arrivée avec les Flyers de Philadelphie.

Mais il y a de nombreuses raisons pour lesquelles le directeur général des Flyers, Daniel Brière, a choisi de parier sur cet espoir énigmatique. Après tout, on ne savait même pas si Michkov mettrait un jour ses patins sur une glace en Amérique du Nord.

Pour se faire une idée, pourquoi ne pas se rappeler qui est ce jeune homme talentueux sur la glace avant de s’avancer sur son impact probable à Philadelphie ? 

Un rappel : Qui est Matvei Michkov ?

• Le style de Michkov est unique. Alors que certains joueurs approchent le jeu comme une partie d'échecs, attendant patiemment une occasion d'attaquer, d'autres provoquent l’offensive en fonçant vers le but entre les défenseurs. L'espoir russe peut adopter les deux styles simultanément, ce qui le rend exceptionnel.

• Son sens du hockey est son meilleur atout, combinant habilement manipulation et création de jeu. Avec sa créativité, sa maîtrise de la rondelle et son tir puissant, il devient particulièrement dangereux lors de situations de débordement. (2 contre 1, 3 contre 2…)

• Son maniement de la rondelle est d’un niveau élite. Il piège habilement ses adversaires dans des tentatives de harponnage, les évite avec agilité et utilise sa vitesse pour se diriger vers la zone de but. Il peut également attirer davantage de défenseurs, puis maintenir la rondelle jusqu’à ce que ses coéquipiers soient bien placés.

• Michkov est un excellent finisseur. Son tir, qu’il soit du revers ou du poignet, est constant et dangereux, témoignant de sa confiance en ses capacités. Bien que ses réflexes défensifs ne soient pas les meilleurs, il compense par son engagement dans les batailles pour la rondelle. 

• Le jeune homme de 19 ans a aussi été phénoménal aux jeux de Sochi. Il est le joueur européen qui, depuis 2017, a créé plus d’occasions de compter, autant pour lui que pour ses coéquipiers, surpassant des noms, comme Kaapo Kakko, Leo Carlsson, William Eklund et Juraj Slafkovsky. Il a fracassé des records dans toutes les ligues où il a joué.

En résumé, il est une menace constante en zone offensive. Mais est-il capable de redonner vie aux Flyers ? À quoi pourrions-nous nous attendre de lui et des Flyers s’il rejoint le circuit Bettman lors de la saison 2024-25 ?

Les Flyers ne devraient pas changer leurs plans pour Michkov 

À la surface, cela semble une bonne idée pour les Flyers d’essayer d’être compétitif à l’arrivée de Michkov. Après tout, ils ont failli accéder aux séries de la Coupe Stanley n’est-ce pas ?

Et bien non. Changer complètement la stratégie de reconstruction à Philadelphie en misant tout sur Matvei Michkov est une idée à court terme et peu éprouvée. En réalité, les Flyers manquent de talent élite et de stabilité, tant en défense que devant le filet. Malgré les espoirs envisagés, il reste beaucoup à faire avant que la ville de l’amour fraternel puisse prétendre sans doute au titre.

Leur brigade défensive s’est améliorée depuis avec Cam York. Il y a aussi de bons jeunes joueurs dans leur système. Emil Andrae, Oliver Bonk, Carter Sotheran et Hunter McDonald pourraient tous obtenir des postes dans la LNH prochainement. Jamie Drysdale, à 22 ans, semble avoir le plus de potentiel parmi les défenseurs actuels. Mais si les Flyers veulent obtenir du talent élite par le repêchage, ils ddevront se séparer de certains vétérans (Travis Konecny, Travis Sanheim, Rasmus Ristolainen). S’ils peuvent négocier pour un joueur incontournable comme Trevor Zegras ou un joueur un peu plus âgé comme Mitch Marner, cela pourrait être une excellente alternative à un choix de premier tour.

En bref, peu importe ce que les Flyers pourraient entreprendre cet été et la prochaine saison, ça ne devrait pas être seulement parce que Michkov arrive ou bien n’arrive pas dans leur alignement. Construire autour de Michkov est essentiel, car le hockey est l’un des sports où il est rare de voir un homme changer la donne. 

Sur la deuxième ligne

Pour l’instant, il serait raisonnable de voir Michkov intégrer la deuxième ligne offensive des Flyers, aux côtés d'un vétéran avec de bonnes aptitudes défensives comme leur capitaine Sean Couturier. Faire les séries pour un parcours médiocre pourrait être le pire résultat, mais cela donnerait à Michkov le temps de jeu nécessaire pour s’habituer à la LNH et rendrait le hockey à Philadelphie plus intéressant.

Après avoir dominé la KHL avec le 14e meilleur taux de points par match en 2023-24 à 0.85, Michkov est déjà probablement trop bon pour la ligue de Russie.

Voyons voir maintenant comment il pourra s'adapter à la LNH.