Matthew Schaefer s’empare déjà d’un record de Sidney Crosby

Matthew Schaefer inscrit son nom dans l’histoire… à 18 ans seulement

On parle beaucoup d’Ivan Demidov comme éventuel gagnant du trophée Calder, mais Matthew Schaefer vient de rappeler qu’il n’est pas qu’un figurant dans la course. À seulement 18 ans, le défenseur des Islanders connaît un début de carrière qui force le respect: 7 buts, 8 passes en 18 matchs, un différentiel de +3 et une moyenne de temps de jeu de 22:37. Ce n’est pas un rôle d’appoint, c’est celui d’un défenseur numéro un assumé.

Son dernier exploit? Devenir le plus jeune joueur de l’histoire de la LNH à marquer en prolongation. Schaefer a trouvé le fond du filet à 18 ans et 70 jours, effaçant des livres de records le nom d’une légende: Sidney Crosby, qui détenait la marque à 18 ans et 101 jours.

Une différence de 31 jours qui illustre bien la précocité du jeune homme. Quand on parle d’un record lié à Crosby, on parle d’un joueur qui a redéfini une génération. Schaefer, lui, n’a même pas franchi le cap des 20 ans et il s’impose déjà dans des moments cruciaux.

Ce but n’est pas qu’un chiffre. Il témoigne de la confiance totale de son entraîneur, qui n’hésite pas à l’envoyer dans des situations à haut risque, comme le trois contre trois en prolongation. Pour un joueur qui sort à peine du junior, c’est énorme. Schaefer ne se contente pas de survivre dans la LNH, il impose son rythme et son style. Sa mobilité, son intelligence et son sang-froid font de lui un pilier défensif, capable de relancer l’attaque et de fermer la porte dans son territoire.

Ce qui frappe, c’est la constance. Schaefer ne connaît pas de creux, il joue avec la maturité d’un vétéran. Les Islanders lui confient déjà les missions les plus lourdes: affronter les meilleurs trios adverses, écouler des pénalités, orchestrer la relance… et il le fait avec une assurance déconcertante. À 18 ans, il est déjà le visage de la défense à Long Island.

Pendant que Demidov attire les projecteurs à Montréal avec son flair offensif, Schaefer écrit une autre histoire, celle d’un défenseur qui pourrait devenir une référence dans la ligue. Si ses statistiques actuelles se maintiennent, il sera non seulement dans la conversation pour le Calder, mais aussi dans celle des meilleurs défenseurs de la LNH d’ici quelques années. Ce record est peut-être anecdotique pour certains, mais il en dit long sur ce que Schaefer représente. Un joueur qui ne connaît pas la peur, qui prend les devants et qui transforme chaque opportunité en affirmation.

À 18 ans, il ne fait que commencer… et déjà, il détrône Crosby.