Matthew Schaefer devant Cale Makar dans la course au Norris dès 2026?

Un prodige de 18 ans qui change déjà la hiérarchie dans la LNH…

BPM Sports a lancé la question cette semaine en relayant une déclaration pour le moins renversante de François Gagnon: Matthew Schaefer serait, dès l’an prochain, devant Cale Makar dans les conversations pour le trophée Norris.

On parle ici d’un défenseur qui aurait encore l’âge de jouer pour Équipe Canada junior — imaginez le scénario s’il avait été du tournoi cette année. Le Canada aurait eu, en pleine jeunesse, une pièce maîtresse à la ligne bleue, un stabilisateur qui joue comme un vétéran de dix ans dans la LNH — qui aurait aussi mérité une place au sein de l'effectif canadien aux Olympiques de Milan-Cortina.

Schaefer est déjà rendu à 18 buts et 41 points en 60 matchs à sa saison recrue, tout en étant employé dans toutes les situations. Peu de défenseurs de 18 ans dans l’histoire moderne ont obtenu un tel usage, encore moins avec une moyenne qui dépasse les 24 minutes d’utilisation par match… ce qui en fait le favori pour le trophée Calder, n'en déplaise aux fervents partisans d'Ivan Demidov ou Beckett Sennecke.

François Gagnon, fidèle à son style, n’a pas hésité à pousser l’audace encore plus loin. Selon lui, Schaefer aurait une carrière de 10 à 20 fois celle de Noah Dobson — même si, rappelons-le, les deux auraient très bien pu jouer ensemble. Une affirmation immense, presque téméraire, surtout quand on sait que Dobson était un pilier à Long Island et qu’il continue de produire à un rythme comparable depuis son arrivée à Montréal. Dobson compte tout de même 40 points dont 12 filets, en 59 rencontres avec le Tricolore cette saison.

Gagnon voit en Schaefer ce que Macklin Celebrini représente à l’attaque. Une évidence générationnelle. Un talent qui redéfinit les attentes de sa position. Le parallèle a du panache et, dans les faits, impossible d’ignorer que Schaefer coche toutes les cases d’un premier choix au repêchage. Le gabarit est là. Le sang-froid aussi. Son instinct défensif semble programmé à l’avance. Il ne panique jamais, même sous pression maximale.

Les Islanders sont littéralement en voiture pour les dix ou quinze prochaines années avec lui. Le Canada également. Deux «Celebrini», un à l'avant et un à l’arrière, ce n’est pas une recette courante. L’un marque, l’autre empêche… et marque aussi. Les deux changent la donne.

Gagnon force peut-être le trait, sauf qu’il ne frappe jamais au hasard. Le Norris l’an prochain? Ambitieux. Exagéré? Peut-être. Irréaliste? Pas tant que ça. Quand un défenseur de 18 ans pilote déjà un club professionnel comme s’il en avait 25, le plafond n’existe plus. Il devient un ciel ouvert. Un territoire vierge. Un avenir à façonner à son image.

Matthew Schaefer ne fait que commencer et, déjà, on parle de lui comme d’un phénomène. Parfois, l’engouement ne ment pas et, celui-ci, pourrait être tout à fait légitime…