Matthew Schaefer ajouté à la liste olympique : un honneur rarissime pour un joueur de 18 ans

Matthew Schaefer vient de recevoir un honneur rare pour un joueur de son âge : Hockey Canada l’a officiellement ajouté à sa “IOC long list”, la liste élargie de plus de 90 joueurs admissibles au processus olympique en vue des Jeux de 2026.

L’information provient de Pierre LeBrun, qui précise que Hockey Canada a confirmé au jeune défenseur, mercredi soir, qu’il faisait désormais partie des joueurs soumis au protocole antidopage obligatoire imposé par le Comité international olympique.

Ce processus n’a rien d’automatique : il nécessite une série d’étapes administratives et médicales, ce qui explique pourquoi Hockey Canada n’a reçu la confirmation officielle qu’il y a quelques jours. Une fois sur la liste, un joueur doit se conformer aux exigences olympiques, notamment en matière de tests de dépistage aléatoires.

De son côté, Schaefer a confirmé lui-même la nouvelle, comme l’a rapporté Andrew Gross. Il sait qu’il est maintenant dans le programme de tests de Team Canada, mais il tient à mettre les choses en perspective : pour l’instant, toute son attention est dirigée vers sa saison avec les Islanders, et il refuse de regarder trop loin devant.

Une sélection hautement improbable… mais très révélatrice

Soyons clairs : même si Schaefer se retrouve sur la “long list”, il serait extraordinairement surprenant de le voir représenter le Canada aux Jeux olympiques de 2026. Les formations olympiques rassemblent les meilleurs défenseurs au monde, des joueurs établis, expérimentés et souvent parmi les plus dominants de la LNH.

Schaefer, lui, n’a que 18 ans et amorce tout juste son parcours professionnel.

Mais c’est précisément ce qui rend cette nomination si remarquable. Être ajouté à la liste élargie ne signifie pas qu’il fera l’équipe… mais cela indique que Hockey Canada considère déjà ce jeune défenseur comme un talent à suivre de très près. À son âge, faire partie d’un groupe aussi sélectif est exceptionnel, et rarement vu.

C’est une preuve que son potentiel est énorme et reconnu au plus haut niveau.

Un premier pas, et peut-être le début d’un long parcours

Bien sûr, la route vers une sélection olympique est encore longue et probablement hors de portée pour 2026, mais ce simple geste envoie un message très clair : Matthew Schaefer fait déjà partie de l’avenir de Hockey Canada.

Qu’il prenne part ou non aux Jeux, cette reconnaissance arrive tôt dans sa carrière… et pourrait annoncer de grandes choses pour les années à venir.