Matthew Knies intouchable ? Le DG des Maple Leafs envoie un message très clair

Les rumeurs entourant un possible échange de Matthew Knies ont alimenté les discussions parmi les partisans des Maple Leafs de Toronto ces dernières semaines. Alors que la saison morte bat son plein et que les spéculations vont bon train, le directeur général John Chayka a décidé de prendre la parole vendredi pour mettre les choses au clair au sujet de son jeune ailier de puissance.

Un obstacle presque infranchissable selon Chayka

Lors d'une visioconférence avec les médias, Chayka n'a pas mâché ses mots. L'idée d'améliorer l'effectif en se départant d'un jeune joueur de premier plan représente selon lui un « obstacle difficile à franchir ». Il a reconnu que tout est théoriquement possible, mais a souligné que ce scénario demeure peu probable. Le DG a admis que les spéculations génèrent de l'intérêt et font couler beaucoup d'encre, mais il a insisté sur le fait que ce n'est pas la direction envisagée par l'organisation.

Dès sa présentation officielle comme directeur général le mois dernier, Chayka avait déjà vanté les qualités uniques de Knies. L'attaquant de 23 ans apporte selon lui quelque chose de spécial chaque soir sur la glace. Des joueurs possédant ce profil, jeunes et sous contrat avantageux, sont extrêmement rares sur le marché. Knies dispose encore de cinq années de contrat avec une valeur annuelle moyenne de 7,75 millions de dollars américains. Quand on détient un tel atout, on le garde.

Les Leafs en mode conquête

L'embauche de l'entraîneur expérimenté Jim Hiller mercredi dernier, combinée au récent échange impliquant le défenseur Darren Raddysh, confirme que Toronto est fermement engagé dans une logique de victoire immédiate. Se séparer de Knies irait à l'encontre de cette philosophie et enverrait un signal contradictoire.

Si Chayka ne semble pas disposé à bouger son ailier de puissance, il a toutefois identifié un autre secteur où il souhaite renforcer son équipe. Le poste de centre représente à ses yeux « un secteur d'opportunité » pour les semaines à venir. Il a d'ailleurs relativisé cette quête en précisant que les trois quarts des formations de la ligue aimeraient probablement améliorer leur jeu au centre, ce qui rend la tâche d'autant plus complexe dans un marché hautement compétitif.

Les prochaines semaines s'annoncent donc mouvementées pour les Maple Leafs, mais tout indique que Matthew Knies fera partie de l'aventure la saison prochaine.