Matt Dumba tire sa révérence à seulement 32 ans

La nouvelle est tombée vendredi par l'intermédiaire de l'Association des joueurs de la LNH : Matt Dumba raccroche officiellement les patins. À 32 ans, le défenseur met un terme à une carrière professionnelle qui aura duré 13 saisons et l'aura vu porter le chandail de cinq équipes différentes. Un parcours riche en rebondissements, entre promesses d'un talent d'élite et blessures qui ont freiné son élan.

D'espoir de premier plan à pilier du Wild du Minnesota

L'aventure de Dumba dans le hockey professionnel a débuté en 2012, lorsque le Wild du Minnesota l'a repêché au septième rang. Le jeune défenseur sortait alors d'une saison remarquable avec les Rebels de Red Deer dans la WHL, où il avait inscrit 20 buts et 57 points en 69 matchs. Après une première apparition avec le Wild lors de la saison 2013-2014, c'est véritablement la campagne suivante qui l'a installé durablement au sein de la brigade défensive de l'équipe.

Dumba s'est rapidement imposé comme un défenseur polyvalent et efficace dans les deux sens de la patinoire. Au cours de ses trois premières saisons complètes, il a compilé 29 buts et 76 points en 215 rencontres, avec un différentiel de +29 et un temps de jeu moyen de 17 minutes 35 par match. Mais le meilleur restait à venir.

La saison 2017-2018 a représenté le sommet de sa carrière. Dumba a terminé cette campagne avec 14 buts et 50 points en 82 matchs, tout en affichant un différentiel de +15 et un temps de glace frôlant les 24 minutes par rencontre. Dans une défense qui comptait déjà Ryan Suter, Jared Spurgeon et Jonas Brodin, il semblait destiné à briller pendant de longues années. Le Wild a d'ailleurs récompensé ses performances avec une prolongation de cinq ans d'une valeur de 30 millions de dollars.

Malheureusement, les blessures ont rapidement assombri le tableau. Sur la durée de ce contrat, Dumba n'a disputé en moyenne que 58 matchs par saison, récoltant environ sept buts et 22 points par campagne. Une production correcte, certes, mais bien en deçà des attentes que le Wild avait placées en lui. Au total, il aura passé dix saisons au Minnesota, participant à huit présences en séries éliminatoires et remportant le trophée King Clancy en 2019-2020.

Les dernières étapes d'un parcours mouvementé

Après avoir quitté le Wild dans un contexte difficile, Dumba a signé un contrat d'un an à 3,9 millions de dollars avec les Coyotes de l'Arizona pour la saison 2023-2024. En 58 matchs, il a inscrit quatre buts et dix points avant d'être échangé au Lightning de Tampa Bay à la date limite des transactions, en retour d'un choix de cinquième tour en 2027.

Le 1er juillet 2024, il a paraphé ce qui allait devenir le dernier contrat de sa carrière : une entente de deux ans d'une valeur de 7,5 millions de dollars avec les Stars de Dallas. Relégué à un rôle de troisième paire défensive, il a terminé la saison 2024-2025 avec un seul but et dix points en 63 matchs. L'été suivant, les Stars l'ont inclus dans un échange destiné à se libérer de son salaire, devant même joindre un choix de deuxième tour pour que les Penguins de Pittsburgh acceptent de le récupérer.

Au final, Matt Dumba quitte la LNH avec un bilan de 85 buts et 261 points en 748 matchs. Si les dernières années de sa carrière n'ont pas été à la hauteur de ses débuts prometteurs, son parcours reste celui d'un joueur qui a su marquer son époque, notamment par son engagement sur et en dehors de la glace.