Massacre en Floride : 274 minutes de pénalité et 14 expulsions entre le Lightning et les Panthers

Entre la Floride et Tampa Bay, ce n’est plus une rivalité. C’est une guerre ouverte. Samedi soir, les deux formations se sont livré un autre duel d’une rare intensité, et cette fois, les chiffres parlent d’eux-mêmes : 274 minutes de pénalité, 14 expulsions et une victoire sans appel des Panthers par la marque de 7 à 0.

L’atmosphère était déjà électrique avant la mise au jeu, après le premier affrontement de jeudi qui avait généré 186 minutes de punition. Ce deuxième chapitre a fait exploser le compteur. Tout a basculé lorsque A.J. Greer a porté un coup douteux à Brandon Hagel, une séquence qui a rapidement mis le feu aux poudres. Tampa Bay a aussitôt répliqué en envoyant ses hommes forts sur la glace, notamment Scott Sabourin, qui n’a pas hésité à secouer Aaron Ekblad dans une échauffourée violente.

La réponse des Panthers n’a pas tardé non plus. Carter Verhaeghe s’est chargé de venger ses coéquipiers en frappant solidement Zemgus Girgensons dans le dos, avant que les choses ne dégénèrent complètement. À un certain point, le banc du Lightning ressemblait davantage à une zone sinistrée qu’à une équipe de hockey : plus de joueurs dans le cachot qu’en uniforme sur la glace. En troisième période, Jon Cooper n’avait plus que neuf patineurs disponibles.

Les Floridiens, eux, ont profité de la situation pour accentuer leur domination. Le match s’est transformé en démonstration de force. Même un huitième but inscrit tard dans la rencontre a dû être annulé, car Niko Mikkola, déjà expulsé, avait pris part au jeu. Le ton était donné : ce duel n’était plus une simple joute de calendrier, mais un règlement de comptes.

Pour les amateurs, ce genre de soirée rappelle une époque révolue, où les rivalités se réglaient à coups de poing plutôt qu’à coups de tactique. Mais dans la LNH moderne, un tel débordement soulève aussi des questions : jusqu’où peut-on tolérer ce genre d’affrontements avant que la ligne rouge ne soit franchie?

Les Panthers et le Lightning se retrouveront le 15 novembre prochain, et disons que les officiels risquent d’avoir une longue soirée devant eux. Entre vengeance, fierté et rancune accumulée, la tension ne fait que grimper.