Macklin Celebrini est-il le prochain joueur générationnel ?

Chaque année, au repêchage, on entend toujours des gens poser la question suivante : Le 1er choix au total du repêchage sera-t-il un joueur générationnel ?

On définit par joueur générationnel un joueur qui se démarque des autres joueurs de sa génération par son talent, sa capacité à produire des points, son aptitude à transporter son équipe sur ses épaules et sa longévité dans la ligue. Un tel joueur produit dès un très jeune âge, et continue d'avoir une production considérable en fin de carrière.

On s'entend que des joueurs générationnels, il n'y en a pas beaucoup. Comme le nom l'indique, c'est un par génération ! Voici quelques joueurs récents qui sont généralement considérés par la majorité des amateurs comme étant des joueurs générationnels.

Connor McDavid (1er choix au total en 2015): Assez unanime à travers la communauté hockey. À 28 ans, il compte déjà 1099 points dans la LNH, dont 8 saisons de plus de 100 pts. Il a déjà remporté 3 trophées Hart (joueur le plus utile à son équipe). Il compte aussi 3 des 8 saisons les plus productives par un joueur de la LNH depuis 2000 (153 pts en 2022-23, 132 pts en 2023-24 et 123 pts en 2021-22).

Sidney Crosby (1er choix au total en 2005) : Dès sa 1ère saison à 18 ans, il a amassé 102 points en 82 matchs. L'année dernière, à 37 ans, il a amassé 91 pts en 90 matchs. Pendant ses 20 saisons dans la LNH, c'est plus de 1702 points en 1363 matchs, 3 coupes Stanley (2009, 2016, 2017), 2 trophées Hart, et d'innombrables autres reconnaissances. Il détient le record pour le nombre de saisons consécutives à plus d'un point par match avec 20.

Alexander Ovechkin (1er choix au total en 2004) : C'est plus de 1630 points qu'il a amassés en 1503 matchs dans la LNH. Gagnant d'une coupe Stanley, il est désormais le meilleur buteur de toute l'histoire de la LNH avec 899 buts, devant le légendaire Wayne Gretzky. Il compte aussi 9 saisons de plus de 50 buts (et deux de 48 et 49 buts !).

Chaque année depuis 2015, on tente de prédire qui sera le prochain joueur générationnel. À chaque repêchage, le débat est enflammé. Il y a eu Auston Matthews, sensé rivaliser avec Ovechkin pour le record de buts (2016). Alexis Lafrenière, qui suivait les traces de Crosby dans la LHJMQ (2020). Connor Bédard, qui avait complètement dominé le monde entier au CMJ (2023). On se demande chaque jour si Gavin McKenna (2026) le sera.

Mais, est-ce que le prochain joueur générationnel se trouve déjà sous notre nez ? En 2024, les Sharks de San Jose jettent leur dévolu sur un certain Macklin Celebrini avec leur premier choix au total.

Pour commencer, voici les meilleures saisons des joueurs de 18 ans dans la LNH depuis 2000.

Sidney Crosby (2005-06) : 39b-63p pour 102 pts en 82 matchs

Patrik Laine (2016-17) : 26b-28p pour 64 pts en 73 matchs

Jeff Skinner (2010-11) : 31b-32p pour 63 pts en 82 matchs

Macklin Celebrini (2024-25) : 25b-38p pour 63 pts en 70 matchs

Nathan MacKinnon (2013-14) : 24b-39p pour 63 pts en 82 matchs

Connor Bedard (2023-24) : 22b-39p pour 61 pts en 68 matchs

Même si une saison productive à 18 ans n'est pas synonyme de succès à long terme (je pense à Laine et à Skinner), on voit quand même que Celebrini est en excellente compagnie quand on compare sa production.

Avec son excellent début de saison cette année (18 pts en 13 matchs), cela lui fait maintenant 81 pts en 84 matchs en carrière dans la LNH. Il faut aussi considérer qu'il fait présentement partie de la pire équipe de la ligue. Depuis son arrivée, les Sharks compilent une fiche de 24 victoires, 56 défaites et 15 défaites en prolongation. Cependant, avec leur tonne de jeunes joueurs prometteurs, l'avenir s'annonce intéressant pour l'équipe de la Californie. Michael Misa (2ème au total en 2025), Will Smith et Sam Dickinson sont tous promis à de grandes choses offensives dans la LNH, et l'équipe de Celebrini pourrait marquer beaucoup de buts dans les prochaines années.

Voici une liste des points accumulés par les joueurs (repêchés après 2000) avant l'âge de 22 ans.

Sidney Crosby : 397 points

Connor McDavid : 323 points

Steven Stamkos : 289 points

Patrick Kane : 249 points

Patrik Laine : 247 points

Celebrini a présentement 19 ans. Il lui reste donc 2 saisons après cette année avant d'atteindre 22 ans. Présentement, il compte 81 points dans sa carrière. Soyons conservateurs et prévoyons-lui trois saisons de 70 points (il a besoin de 52 points en 69 matchs d'ici la fin de la saison pour atteindre ce plateau). Ça le placerait à 273 points avant ses 22 ans. Avec une production un peu plus volumineuse (ce qui est faisable s'il continue sa progression), ça le mettrait environ en compagnie de Crosby et de McDavid, justement deux joueurs qu'on considère comme générationnels ! Évidemment, on ne peut malheureusement prévenir les blessures qui font partie du sport.

Quel sera le plafond de Celebrini quand il sera à son meilleur et qu'il sera entouré de joueurs talentueux dans une équipe compétitive ? Il pourrait déjà produire à plus d'un point par match cette année, à 19 ans. Il devrait être en mesure de franchir la barre des 100 points dans les prochaines années. A-t-il les capacités offensives pour produire des 115, 130 points comme les Kucherov, MacKinnon, Draisaitl et McDavid de ce monde ? Seul l'avenir nous le dira.

Alors, Celebrini aura-t-il l'étiquette de joueur générationnel une fois sa carrière terminée ? Pour l'instant il est encore tôt. On peut déjà le considérer comme un joueur d'impact, mais l'étiquette de joueur générationnel ne peut s'apposer aussi tôt dans une carrière. S'il réussit à continuer de se développer offensivement, tout comme les Sharks, il est permis de rêver à de grandes choses pour le jeune homme !