Macklin Celebrini affirme que son petit frère est meilleur que lui

La famille Celebrini continue de faire tourner les têtes dans le monde du hockey. Alors que Macklin Celebrini s'impose comme l'une des jeunes vedettes les plus brillantes de la LNH avec les Sharks de San Jose, un autre membre du clan familial attire déjà l'attention des recruteurs et des amateurs de hockey à travers l'Amérique du Nord. Et selon Macklin lui-même, ce jeune prodige pourrait bien le surpasser sur le plan offensif.

Un nom de famille qui pèse lourd sur la glace

RJ Celebrini, âgé de seulement 13 ans, est déjà identifié comme l'espoir numéro un du repêchage de la LNH en 2030. Frère cadet de Macklin, il évolue au sein du North Shore Winter Club et ses statistiques donnent le vertige: Lors de sa dernière saison, il a inscrit 71 buts et ajouté 77 passes pour un total de 148 points en 60 matchs. Des chiffres qui parlent d'eux-mêmes pour un joueur de son âge.

Lui qui s'entraînait récemment sur la glace à Vancouver en compagnie de son grand frère Macklin Celebrini et son coéquipier Will Smith des Sharks ainsi que le premier choix total de 2026 Gavin McKenna, RJ a participé à des séances d'entraînement estivales aux côtés de joueurs de la LNH et ne semblait pas du tout intimidé. La scène a rapidement enflammé les réseaux sociaux, les amateurs de hockey s'émerveillant de voir la connexion "Smith à Celebrini" se reproduire, cette fois avec le plus jeune des frères. Macklin a d'ailleurs confié par le passé que toute sa famille partage le rêve de voir un jour RJ jouer à ses côtés avec les Sharks de San Jose. Mais ce qui a véritablement fait réagir les observateurs, c'est l'aveu de Macklin selon lequel son petit frère serait plus doué offensivement que lui alors qu'il vient de connaître une saison folle de 115 points à 20 ans dans la LNH. Quand on connaît le talent de Macklin, cette déclaration a de quoi donner des frissons.

"Il est un peu plus doué que moi offensivement."

- Macklin Celebrini

Entre enthousiasme et prudence

Si l'excitation autour de RJ est bien réelle, certaines voix s'élèvent pour tempérer les attentes. Plusieurs observateurs estiment qu'il est prématuré de projeter un repêchage qui aura lieu dans quatre ans, alors que les joueurs concernés n'ont que 13 ou 14 ans. La pression médiatique sur des adolescents aussi jeunes soulève des questions légitimes, d'autant que beaucoup de choses peuvent évoluer d'ici là. D'autres noms circulent également parmi les espoirs de la cuvée 2030, certains estimant que des joueurs comme Kale Nicol pourraient aussi se démarquer.

Malgré ces réserves, le talent brut de RJ Celebrini est difficile à ignorer. Avec un frère déjà établi dans la LNH et un environnement familial visiblement tourné vers l'excellence, le plus jeune des Celebrini dispose de tous les outils pour tracer son propre chemin vers le hockey professionnel. Les quatre prochaines années seront déterminantes pour confirmer si le rêve de la famille Celebrini, celui de voir Macklin et RJ réunis sous le même chandail, pourra un jour devenir réalité.

À noter que Macklin et RJ ont un frère aîné, Aiden Celebrini, un défenseur droitier de 6'1"/195lbs qui a été repêché par les Canucks de Vancouver en 6e ronde (171e total) lors du repêchage de 2023. Il évolue présentement pour Boston University dans les rangs collégiaux.