Logan O'Connor brise le silence sur la perte de son père et son retour émouvant avec l'Avalanche

Parmi les joueurs les plus appréciés du vestiaire de l'Avalanche du Colorado, Logan O'Connor occupe une place à part. Surnommé affectueusement « The Mayor » dans la ville de Denver, l'ailier au grand cœur s'est confié pour la première fois aux médias depuis un événement qui a bouleversé sa vie et celle de ses proches. Un témoignage poignant sur le deuil, la famille et la force du lien que le hockey peut tisser entre un père et son fils.

Myles O'Connor, le père de Logan, est décédé le 6 octobre alors que l'équipe se trouvait à Calgary. Le lendemain, l'Avalanche affrontait les Flames, mais Logan avait déjà quitté le groupe pour rejoindre sa famille dans ce moment d'une douleur incommensurable. Il a retrouvé ses coéquipiers le 23 octobre, avant de repartir à Calgary la semaine suivante pour les funérailles, manquant un match à domicile à Denver.

Le joueur a reconnu que son retour devait se faire naturellement, à son propre rythme. Il aurait pu rester éloigné des patinoires pendant des mois, mais il a finalement ressenti le besoin de renouer avec le sport qui l'a toujours uni à son père. Il a décrit l'épuisement physique et mental provoqué par le deuil, un fardeau dont il n'avait pas mesuré l'ampleur, tout en essayant de trouver un équilibre entre ses propres besoins et ceux de sa famille.

« Il était mon héros. Je voulais devenir exactement comme lui », a confié O'Connor au sujet de son père.

Les instants les plus difficiles surviennent avant et après les matchs, lorsque ses pensées se tournent vers cette complicité qu'il partageait avec Myles autour du hockey. Après chaque rencontre, il avait l'habitude d'appeler son père. Cette absence se fait sentir avec une intensité particulière aux abords des matchs. Sur la glace, il tente de rester concentré, mais les souvenirs de son père finissent toujours par refaire surface.

Un vestiaire soudé autour de son « frère »

La situation était d'autant plus complexe que Logan O'Connor avait déjà été écarté en début de saison en raison d'une blessure au bas du corps. Il approchait d'un retour au jeu lorsque la tragédie a frappé. Malgré cette accumulation d'épreuves, ses coéquipiers ont fait bloc autour de lui avec une solidarité remarquable.

Parker Kelly, qui évolue souvent aux côtés d'O'Connor, a expliqué vouloir simplement offrir à son partenaire ce dont il a besoin, que ce soit une conversation, un moment de légèreté, un retour à la normalité ou tout simplement du silence. Kelly et son épouse, Kiarra, se sont proposés pour aider dans le quotidien, que ce soit promener les chiens de Logan ou garder son jeune fils, Brooks. Pour Kelly, chaque membre du vestiaire considère O'Connor comme un frère et veut s'assurer qu'il ne traverse jamais cette épreuve seul.

Le défenseur Josh Manson, qui a lui-même perdu sa mère Lana d'un cancer en août 2023, a partagé sa compréhension intime de ce type de souffrance. Selon lui, l'essentiel est de s'adapter jour après jour, de prendre des nouvelles régulièrement et d'être présent en tant qu'ami et être humain, au-delà du simple rôle de coéquipier.

Lors de son premier match après son retour, le 23 octobre, O'Connor a reçu le collier de « joueur du match » décerné par ses pairs et a inscrit son premier point de la saison lors d'une défaite 3-2 en prolongation face aux Predators de Nashville.

L'héritage d'un père, honoré sur la glace

Joueur non repêché issu de l'Université de Denver, O'Connor s'est imposé comme un rouage essentiel de l'Avalanche au fil des années. Il faisait partie de l'équipe championne de la Coupe Stanley en 2022 et reste un pilier du vestiaire.

Myles O'Connor avait joué au hockey à l'Université du Michigan de 1985 à 1989, portant le C de capitaine lors de sa dernière année. Logan avait choisi un autre chemin en rejoignant l'Université de Denver, où il a remporté un championnat national avec les Pioneers en 2017. Lorsque Michigan s'est rendu à la Magness Arena le mois dernier pour une série hors conférence historique, la première visite des Wolverines à Denver depuis 1981, une cérémonie d'avant-match en l'honneur des deux O'Connor avait été organisée bien en amont. Malgré sa peine, Logan a tenu à y participer. Il s'est avancé jusqu'au centre de la patinoire avec son fils Brooks dans les bras pour la mise au jeu protocolaire.

« Nous devions aller au match ensemble », a raconté O'Connor. « J'ai senti que c'était une façon de lui rendre hommage, quelque chose qu'il aurait voulu que je fasse avec mon fils. »

Avant cette saison, O'Connor prenait toujours un instant de recueillement pendant l'échauffement pour apprécier la vie qu'il menait et les rêves qu'il réalisait. Désormais, ce moment est consacré à la mémoire de son père. Il honore Myles à travers sa manière de jouer et l'homme qu'il continue de devenir.

Interrogé sur le meilleur conseil que son père lui ait jamais donné, O'Connor a évoqué une philosophie simple mais puissante : être soi-même, tirer fierté de la personne que l'on est et mesurer le succès non pas aux biens matériels, mais aux gens qui nous entourent. Selon lui, son père était la personne la plus accomplie qu'il ait jamais connue, entouré d'amis et de proches qui se sont manifestés de manière extraordinaire dans les semaines suivant son décès.

« Le soutien que notre famille a reçu est le reflet de l'homme qu'il a été. C'est vraiment remarquable et émouvant à voir. »