L'offre des Hurricanes que Calgary aurait dû accepter pour Matthew Tkachuk

L'échange monstre de l'attaquant Matthew Tkachuk des Flames de Calgary aux Panthers de la Floride en 2022 reste l'une des transactions les plus marquantes de l'histoire récente de la LNH.

On se rappellera qu'en retour de leur joueur étoile qui avait exigé une transaction et refusait de signer un nouveau contrat avec l'équipe, les Flames avaient reçu l'attaquant Jonathan Huberdeau, le défenseur MacKenzie Weegar, l'espoir Cole Schwindt ainsi qu'un choix de 1ere ronde en 2025 (devenu depuis l'espoir Cullen Potter).

À l'époque, nombreux observateurs affirmaient que les Flames avaient eu le dessus dans l'échange, eux qui recevaient entre autres un attaquant qui venait d'amasser 115 points la saison précédente. Par contre, nous avons rapidement pu voir à quel point Tkachuk a transformé la formation des Panthers alors que Huberdeau s'est effondré à Calgary, après avoir signé un contrat de 84 millions à son arrivée avec sa nouvelle formation.

Quatre ans plus tard, de nouveaux détails émergent sur ce qui aurait pu se passer autrement, et le portrait n'est pas flatteur pour le DG Brad Treliving qui était aux commandes des Flames à l'époque. Selon les révélations du journaliste et insider Elliotte Friedman lors de son podcast 32 Thoughts sur les ondes de Sportsnet, les Hurricanes de la Caroline étaient les finalistes dans le derby Tkachuk et leur offre était, avec le recul, nettement supérieure à celle des Panthers.

Une offre des Hurricanes qui avait de quoi faire réfléchir

Le package proposé par les Hurricanes était loin d'être anodin. Selon Friedman, la Caroline mettait sur la table l'attaquant Martin Necas, le défenseur Alexander Nikishin, le contrat du défenseur Jake Gardiner que Calgary aurait dû absorber, ainsi qu'un ou deux choix de première ronde. Un ensemble d'actifs qui, avec le recul, aurait pu transformer la trajectoire des Flames de manière bien plus favorable que ce qu'ils ont finalement obtenu.

Necas, à lui seul, est devenu un attaquant de premier plan dans la LNH, lui qui a atteint le plateau des 100 points la saison dernière. Il va sans dire qu'il est aujourd'hui considéré comme un bien meilleur joueur que Jonathan Huberdeau. Quant à Nikishin, le défenseur russe représentait un espoir de haut calibre qui aurait ajouté de la profondeur et du potentiel à long terme pour Calgary. Lui qui a fait son arrivée dans la LNH depuis, il a prouvé que les espoirs en son potentiel étaient bel et bien fondés. Combinés à un ou deux choix de première ronde, ces éléments constituaient une base solide pour rebâtir une équipe compétitive.

Pourtant, Brad Treliving, alors directeur général des Flames, a choisi de passer son chemin et de conclure l'échange avec la Floride. Une décision qui vient aujourd'hui hanter les partisans à Calgary.

Un échange avec la Floride qui a tourné au cauchemar

La régression spectaculaire de Jonathan Huberdeau depuis son arrivée à Calgary demeure l'un des plus grands mystères du hockey moderne. Le joueur qui avait connu une saison de plus de 100 points avec les Panthers n'a jamais retrouvé ce niveau dans l'uniforme des Flames, et ce déclin inattendu a transformé ce qui semblait être un coup de maître en véritable fiasco. Weegar a offert du jeu solide en défense, mais l'ensemble du retour n'a clairement pas été à la hauteur de ce que Tkachuk a apporté à la Floride, où il a contribué à remporter la Coupe Stanley à deux reprises.

Avec le recul, l'offre des Hurricanes apparaît nettement supérieure. Necas continue de progresser et de s'imposer comme un talent offensif majeur, Nikishin aurait ajouté une dimension défensive prometteuse, et les choix de première ronde auraient alimenté le pipeline de développement des Flames. Même le contrat de Jake Gardiner, qui ne jouait plus à ce moment-là, représentait un inconvénient mineur et temporaire par rapport à la valeur globale du package.

Le directeur général qui a orchestré cet échange désastreux avec la Floride a depuis été congédié par les Maple Leafs de Toronto, où il avait poursuivi sa carrière de gestionnaire. Cette décision de refuser l'offre de la Caroline et privilégier celle de la Floride restera comme l'un des tournants les plus regrettables de l'histoire récente des Flames. Pour Calgary, la leçon est amère: Dans un marché où chaque transaction peut définir l'avenir d'une franchise pour des années, le choix de Treliving a envoyé les Flames dans une direction dont ils peinent encore à se remettre.