Les Sharks pourraient créer un véritable séisme à la première ronde du repêchage

À un peu plus de deux semaines du repêchage de la LNH 2026, tous les projecteurs sont braqués sur les Maple Leafs de Toronto à savoir s'ils opteront pour Gavin McKenna au premier rang total ou s'ils opteront plutôt pour le Suédois Ivar Stenberg.

Mais le point de bascule de la première ronde se retrouve plutôt au deuxième rang total alors que les Sharks de San Jose se sont au cœur de toutes les spéculations. Détenteurs de ce convoité choix grâce au résultat de la loterie, ils disposent d'un atout de taille qui pourrait bouleverser complètement le déroulement de la première ronde. Plusieurs scénarios sont sur la table, et chacun d'entre eux a le potentiel de surprendre le monde du hockey.

Loin de se contenter de simplement sélectionner le meilleur joueur disponible, l'organisation californienne semble explorer activement différentes pistes qui pourraient redéfinir la dynamique des premières sélections. Les rumeurs se multiplient et les initiés de la LNH laissent entendre que rien n'est encore décidé dans le camp des Sharks.

Un 2e choix au total aux multiples possibilités

La première option, et sans doute la plus spectaculaire, serait que San Jose échange purement et simplement son deuxième choix au total puisque le meilleur joueur disponible serait potentiellement un ailier, ce qu'ils regorgent déjà, et leur besoin principal se retrouve plutôt à la ligne bleue. Selon les informations rapportées par le journaliste David Pagnotta de The Fourth Period, les Sharks cherchent à utiliser cette sélection pour renforcer leur défensive. Cela signifie que le choix pourrait servir de monnaie d'échange dans une transaction majeure visant à acquérir un défenseur d'impact déjà établi dans la ligue. Un tel échange pourrait provoquer un effet domino considérable et forcer plusieurs équipes à revoir leurs plans.

La deuxième possibilité est tout aussi intrigante. Plutôt que de miser sur le meilleur attaquant disponible, comme le veut souvent la logique traditionnelle du repêchage, les Sharks pourraient décider de sélectionner un défenseur directement au deuxième rang. Le nom de Chase Reid a notamment été évoqué comme candidat potentiel pour cette sélection. Les besoins criants de San Jose à la ligne bleue pourraient pousser l'organisation à privilégier un arrière de premier plan plutôt qu'un attaquant, même si ce dernier est mieux classé par les recruteurs.

Une troisième avenue a également été soulevée par le journaliste Jeff Marek. Selon lui, si les Sharks conservent leur choix et optent finalement pour un attaquant, ils pourraient ensuite utiliser l'un de leurs jeunes joueurs déjà dans l'organisation pour aller chercher un défenseur par voie de transaction. Toujours selon Marek, l'attaquant William Eklund serait le candidat le plus évident pour être inclus dans un tel échange. Cette stratégie permettrait à San Jose de combiner le meilleur des deux mondes en ajoutant un talent offensif d'élite tout en comblant son besoin en défense.

Descendre dans l'ordre, mais pas trop loin

Enfin, une dernière option envisagée par les Sharks serait de reculer de quelques positions dans l'ordre de sélection. Selon les informations obtenues par le journaliste Darren Dreger de TSN, San Jose serait disposé à descendre dans le classement, mais avec une limite claire: L'organisation ne souhaite pas glisser plus bas que le quatrième rang au total. Cette approche permettrait aux Sharks d'accumuler des actifs supplémentaires, que ce soient des choix de repêchage additionnels ou des joueurs, tout en conservant la possibilité de mettre la main sur un talent de très haut calibre parmi les quatre premiers espoirs disponibles.

Cette flexibilité affichée par San Jose ouvre la porte à des négociations avec les équipes qui détiennent le troisième ou le quatrième choix, et qui pourraient être tentées de monter pour s'assurer d'un joueur en particulier. Le prix pour grimper au deuxième rang serait vraisemblablement substantiel, ce qui pourrait profiter grandement aux Sharks dans leur reconstruction.

Quelle que soit la direction choisie par le directeur général des Sharks Mike Grier, une chose est certaine: Le deuxième choix au total du repêchage 2026 sera au centre de l'attention. Les prochains jours s'annoncent déterminants pour San Jose, et la décision finale pourrait bien redessiner le visage de la première ronde au complet.