Les Sens voulaient absolument cet attaquant des Panthers dans l'échange Brady Tkachuk

Ça bouge dans la LNH depuis déjà une semaine alors que plusieurs transactions sont annoncées à chaque jour. Hier, nous avons cependant eu droit à l'échange le plus spectaculaire de l'été jusqu'à présent alors que le capitaine des Senators d'Ottawa, Brady Tkachuk, a été envoyé chez les Panthers de la Floride, où il retrouvera son frère aîné Matthew Tkachuk en retour de quatre choix au repêchage.

Ce qu'Ottawa a tenté d'obtenir dans la transaction

Cependant, s'il n'en était que de Steve Staios et des Sens, la transaction aurait été bien différente. Selon ce que rapporte le journaliste et insider Pierre LeBrun de The Athletic, les Sens auraient insisté pour inclure l'attaquant Anton Lundell des Panthers dans le retour de l'échange. Le jeune centre finlandais, que la Floride considère comme son futur centre numéro un, était une cible prioritaire pour Ottawa. Toutefois, les Panthers n'ont jamais bronché et ont refusé catégoriquement de se départir de Lundell, maintenant leur position avec fermeté tout au long des négociations.

Finalement, la contrepartie envoyée à Ottawa se compose de quatre choix au repêchage: le 9e et le 25e choix au total lors du repêchage de cette année, un choix de première ronde en 2029, ainsi qu'un choix de deuxième ronde en 2027. Un retour considérable en termes de capital de repêchage, mais qui ne comporte aucun joueur établi, ce qui représente sans doute une déception pour le directeur général des Sens, qui espérait obtenir un élément prêt à contribuer immédiatement.

Les dessous d'un départ inévitable

Le départ de Tkachuk ne s'est pas fait du jour au lendemain. Après l'élimination des Senators en séries éliminatoires, le capitaine avait manqué les rencontres de fin de saison pour une raison tout à fait légitime: La naissance de son deuxième enfant. Lorsqu'il a finalement rencontré Staios, les discussions ont porté sur son avenir à long terme à Ottawa, notamment sur sa volonté de prolonger son contrat qui prend fin en juillet 2028.

La réponse de Tkachuk a visiblement plongé l'organisation dans l'incertitude. Par la suite, son entourage a soumis une liste de quatre destinations souhaitées avant le combine du repêchage: Les Hurricanes de la Caroline, les Panthers de la Floride, le Wild du Minnesota et les Golden Knights de Vegas. Cependant, il est rapidement devenu évident que la préférence de Brady était de rejoindre son frère Matthew dans le sud de la Floride. Détenteur d'une clause de non-mouvement complète, Tkachuk détenait un pouvoir considérable dans cette situation.

Face à ce contexte, Ottawa n'avait que deux options: Garder un joueur dont l'avenir était incertain et laisser le débat devenir une distraction permanente, ou conclure la meilleure entente possible. L'organisation a choisi d'agir maintenant plutôt que de voir la situation s'envenimer publiquement. Les Senators, qui aspirent à être compétitifs, chercheront vraisemblablement à utiliser ces choix au repêchage pour s'améliorer de façon immédiate, que ce soit en les utilisant ou en les convertissant dans d'autres transactions.

Du côté de la Floride, l'ajout de Brady Tkachuk, combiné au refus de se départir de Lundell, renforce considérablement une équipe déjà redoutable, championne de la Coupe Stanley lors de deux saisons consécutives. Les Panthers s'imposent plus que jamais comme la puissance dominante de l'Association de l'Est, et les autres formations de la conférence devront en prendre bonne note.