Les Sabres sont frappés par les blessures à quelques jours de la saison

La préparation de la saison 2026-27 vient de prendre une tournure inquiétante pour les Sabres de Buffalo. Alors que l'ouverture du calendrier régulier approche dans à peine quelques jours, l'équipe a vu deux de ses défenseurs réguliers quitter un match préparatoire hier face aux Blue Jackets de Columbus avec des blessures, forçant l'équipe à revoir ses plans pour la campagne à venir.

Les défenseurs Olen Zellweger et Mattias Samuelsson, deux éléments importants de la brigade défensive des Sabres, sont tous les deux présentement sur la touche. Zellweger a été placé dans le protocole des commotions cérébrales après avoir heurté la glace avec sa tête suite à une sévère mise en échec de Carson Soucy. L'entraîneur-chef Lindy Ruff a reconnu que le contact était légal, mais les conséquences n'en sont pas moins préoccupantes.

Du côté de Samuelsson, les informations sont encore plus floues: Il souffre d'une blessure au bas du corps dont la nature exacte reste à déterminer.

Des évaluations attendues et une défense à reconstruire

Le lendemain, lors de l'entraînement au KeyBank Center, ni Zellweger ni Samuelsson n'étaient présents sur la glace, confirmant que leurs blessures ne sont pas à prendre à la légère. On a donc dû les remplacer par des jeunes alors que les défenseurs Ryan Johnson et Radim Mrtka, deux anciens choix de première ronde, ont pris leur place dans la brigade défensive de l'équipe.

Perdre le tiers de son top-6 en défense lors d'un seul match préparatoire a de quoi frustrer partisans et dirigeants. Plusieurs observateurs ont d'ailleurs remis en question la décision de faire jouer les joueurs réguliers contre des formations adverses composées majoritairement de joueurs de la Ligue américaine cherchant à impressionner, et donc jouant avec une intensité parfois excessive.

Un début de saison sous haute tension

La situation met en lumière le risque inhérent aux matchs de pré-saison, où des joueurs établis peuvent se retrouver face à des aspirants prêts à tout pour décrocher un poste. Les Sabres devront maintenant naviguer les derniers jours de préparation avec une défense amputée de deux éléments clés, tout en espérant que les blessures ne soient pas de longue durée.

La durée d'absence de Zellweger dépendra de l'évolution de ses symptômes liés à la commotion cérébrale, un processus notoirement imprévisible. Quant à Samuelsson, tout reste en suspens en attendant les résultats de ses examens approfondis. Si l'un ou l'autre devait manquer le début de la saison régulière, des joueurs comme Johnson et Mrtka pourraient être appelés à jouer des rôles plus importants que prévu dès les premières semaines de la campagne.