Les Sabres préparent quelque chose de gros

L'agitation autour des Sabres de Buffalo ne fait que commencer. Quelques heures à peine après avoir réalisé une transaction majeure avec les Blackhawks de Chicago hier, l'organisation semble déjà planifier son prochain mouvement. Plusieurs sources au sein de la LNH laissent entendre que Buffalo n'a pas terminé de brasser des cartes, et que les prochains jours pourraient réserver d'autres surprises de taille.

Rappelons que les Sabres ont mis la main sur le 4e choix au total du repêchage 2026, le défenseur format géant Louis Crevier ainsi qu'un choix de 2e ronde (45e au total) en envoyant le défenseur Bowen Byram et l'attaquant Jordan Greenway à Chicago. Il s'agit d'un événement rare, puisqu'aucun choix dans le Top 5 n'avait été transigé avant le repêchage depuis 18 ans.

Le 4e choix total comme levier pour une autre transaction

Le journaliste Scott Wheeler, du réseau The Athletic, a sondé ses contacts dans la ligue pour tenter de comprendre ce que Buffalo comptait faire avec cette sélection aussi convoitée. La réponse obtenue d'une source est restée vague, mais révélatrice: «Je pense qu'ils pourraient l'utiliser pour quelque chose.» Une formulation qui laisse clairement entrevoir que les Sabres n'ont pas nécessairement l'intention de simplement repêcher un joueur avec ce choix, mais plutôt de s'en servir comme pièce maîtresse dans un autre échange.

Cette hypothèse prend encore plus de sens lorsqu'on se rappelle que Buffalo avait tenté d'acquérir l'attaquant Matthew Knies des Maple Leafs de Toronto lors de la date limite des transactions en 2026, selon les informations rapportées par le journaliste Chad DeDominicis. Avec le 4e choix total en poche, Buffalo disposerait désormais d'un atout de premier plan pour relancer les négociations avec Toronto ou tout autre club.

Des rumeurs placent également les Sabres au centre du derby pour le gardien vedette Connor Hellebuyck et ce choix, accompagné du gardien Ukko-Pekka Luukkonen serait assurément une excellente base de transaction pour convaincre les Jets de le laisser aller.

Alex Tuch aussi sur la sellette

L'autre dossier chaud à surveiller du côté de Buffalo concerne l'avenir de l'attaquant de puissance Alex Tuch. Le journaliste Chris Johnston de The Athletic a confirmé qu'un échange de type «signer et échanger» était une possibilité très réelle pour l'attaquant des Sabres alors que les deux parties sont toujours incapables de s'entendre. Tuch, qui approche du marché des joueurs autonomes le 1er juillet, pourrait donc quitter l'organisation avant même cette date si Buffalo parvient à trouver un partenaire d'échange satisfaisant.

Un tel mouvement permettrait aux Sabres d'obtenir un retour concret plutôt que de risquer de perdre Tuch sans compensation. Combiné à l'utilisation stratégique du 4e choix total, cela donnerait à la direction de Buffalo une marge de manœuvre considérable pour remodeler son effectif en profondeur.

Avec le repêchage qui s'ouvre dans à peine dux jours et le marché des joueurs autonomes dans une semaine, les Sabres semblent déterminés à profiter de cette fenêtre pour transformer leur alignement. Les prochaines heures pourraient être déterminantes pour l'avenir de la franchise, et tout indique que le directeur général Jarmo Kekalainen n'a pas encore joué toutes ses cartes.