Repêchage 2025: tous les défenseurs de moins de 6 pieds laissés de côté

Eh ben! Lane Hutson, 1,78 m (5 pi 10 po), vient de remporter le trophée Calder remis à la recrue de l’année dans la LNH. Et pendant ce temps, aucun défenseur de moins de 1,83 m (6 pi) n’a été repêché en 2025.

Ironique? Non. Prévisible? Malheureusement, oui.

Dans une ligue qui prétend valoriser la vitesse, l’intelligence et la mobilité, il est fascinant de constater à quel point les vieux réflexes ont la couenne dure. On veut encore des défenseurs NHL ready, avec des mensurations de colosse, comme si on bâtissait une ligne défensive de la NFL. Pourtant, année après année, les petits défenseurs prouvent qu’ils peuvent non seulement survivre, mais exceller.

Lane Hutson en est le plus récent exemple. Avec 66 points en 82 matchs, il a non seulement dominé les recrues, mais il a aussi égalé un record de la LNH pour le plus grand nombre de passes par un défenseur recrue (60), à égalité avec Larry Murphy. Il a même surpassé Chris Chelios dans l’histoire du Canadien. Pas mal pour un gars qu’on disait trop frêle pour la grande ligue. 

Et ce n’est pas un cas isolé. Quinn Hughes, à 1,78 m (5 pi 10 po), est devenu un pilier des Canucks de Vancouver…et leur capitaine. Il patine comme le vent, voit le jeu deux coups à l’avance et distribue la rondelle avec la précision d’un chirurgien. Il a même été finaliste pour le Norris… battu par un certain Cale Makar, trop fort pour la ligue du haut de son 1,83 m (6 pi) tout juste. Encore un petit qui dérange les standards.

Mais les petits défenseurs ne sont pas tous des artistes de finesse. Certains, comme Francis Bouillon, ont fait leur marque avec une robustesse inattendue. À 1,73 m (5 pi 8 po), Bouillon frappait comme un train de marchandises. Il n’a jamais eu peur de se salir les mains et il a joué plus de 750 matchs dans la LNH. 

Alexandre Carrier, aussi un membre du Canadien de Montréal, suit une trajectoire similaire. Pas le plus flamboyant, mais fiable, physique et efficace… un vrai guerrier qui n’a peur de personne, pas même de Tom Wilson. 

Attention, je ne suis pas en train de dire qu’on devrait aligner six arrières de petits formats à la ligne bleue. Le hockey, c’est comme dans le jeu Ice Hockey sur NES. Il faut une formation bien balancée. Des rapides, des costauds, des moyens. Surtout en séries, où ça brasse davantage, où chaque centimètre — et chaque kilo — compte. Mais ignorer systématiquement les petits défenseurs, c’est se tirer dans le pied.

Et pendant que les recruteurs continuent de privilégier les formats géants, un jeune défenseur à surveiller s’impose déjà dans le paysage: Xavier Villeneuve, défenseur de 1,79 m (5 pi 10 ¾ po) de l’Armada de Blainville-Boisbriand. Ultra-offensif — 62 points en 61 matchs, différentiel de +14 — doté d’une vision élite et d’un patinage serré, il a même été comparé à Hutson lui-même. Il ne sera admissible qu’en 2026, mais s’il continue sur cette lancée, il pourrait forcer bien des équipes à revoir leurs critères. Reste à voir si les 32 formations lèveront le nez sur lui… ou pas. Une chance, il n'a pas à grandir beaucoup d'ici au repêchage de l'an prochain et pourrait très bien franchir le seuil psychologique tant recherché par les recruteurs.

Mais pourquoi cette obsession pour les centimètres? Pourquoi ignorer des talents comme Hutson ou Villeneuve simplement parce qu’ils ne remplissent pas le moule? La réponse est simple: la peur. Peur de se tromper. Peur de repêcher un joueur qui ne cadre pas dans le modèle traditionnel. Peur de sortir des sentiers battus.

Alors que le hockey évolue, les mentalités doivent suivre. Les petits défenseurs ne sont pas une anomalie. Ils sont une richesse. Ils apportent une dimension différente, une créativité, une mobilité que les géants ne peuvent pas toujours offrir.

Lane Hutson vient de le prouver de façon éclatante. Et si les recruteurs continuent de bouder les joueurs de son gabarit, ils risquent de passer à côté du prochain grand petit défenseur.