Les Penguins pourraient revenir à la charge pour Matthew Knies cet été

Il semblerait que les Penguins aient failli repêcher Matthew Knies… et pourraient bien se reprendre dès cet été. 

En effet, Brian Burke a fait toute une révélation sur le balado Leafs Morning Take: les Penguins étaient prêts à repêcher Matthew Knies avec leur choix suivant en 2021, si Toronto ne l’avait pas fait au 57e rang de l’encan. Pittsburgh n'avait malheureusement aucune sélection avant le 58e échelon, ce qui leur a fait rater le coche.

Ironiquement, c’est Kyle Dubas — alors DG des Leafs — qui avait sélectionné Knies. Aujourd’hui à la tête des Penguins, il pourrait bien tenter de réparer ce que certains à Pittsburgh considèrent comme un rendez-vous manqué. Une révélation choc qui, avec le recul, prend des allures de roman inachevé.

Knies, aujourd’hui un ailier robuste et intelligent, incarne exactement le type de joueur qui aurait pu prolonger la fenêtre de compétition de Sidney Crosby et Evgeni Malkin. Et comme l’a souligné un des animateurs du balado, Nick Alberga, sur X: «Imaginez Matthew Knies à l’aile de Sidney Crosby?» — une image qui fait saliver tout partisan des Penguins.

Mais ce qui était jadis un scénario hypothétique pourrait bien redevenir d'actualité.

Âgé de 22 ans, Knies deviendra joueur autonome avec compensation à l’été 2025, à l’issue de son contrat d’entrée.

Matthew Knies, c’est un ailier gauche format géant de 1,91 m (6 pi 3 po) pour 103 kg (227 lb). Il a inscrit 29 buts et autant de passes en 78 matchs après avoir mérité sa place sur les meilleurs trios de Toronto.

Et si les Maple Leafs tardent à le prolonger, les Penguins pourraient revenir à la charge avec une offre hostile!

Toronto, déjà coincée sous le plafond salarial, pourrait difficilement égaler une offre bien structurée. Imaginez une proposition de 6 ans à 5,5 ou 6 M$ par saison. Assez pour faire réfléchir les Leafs, mais pas trop pour effrayer les Penguins. Et surtout, un geste qui permettrait à Dubas de réunir enfin Knies et Crosby, tout en envoyant un message clair à la LNH: Pittsburgh n’est pas en reconstruction. Et Crosby n’est pas à vendre! 

Knies sur l’aile gauche de Crosby, avec Bryan Rust ou Rickard Rakell à droite? C’est plus qu’un fantasme. C’est une possibilité stratégique, calculée, et peut-être même plausible. 

Et si Toronto hésite trop longtemps, ce ne sont pas seulement les fantômes du repêchage qui viendront les hanter… mais peut-être aussi Knies lui-même, vêtu de noir et jaune.