Les partisans des Oilers se mobilisent massivement contre la signature de Formenton

La décision des Oilers d'Edmonton de mettre sous contrat l'attaquant Alex Formenton continue de provoquer une onde de choc dans la communauté du hockey. Depuis l'annonce de cette entente d'un an évaluée à 850 000 dollars américains, la grogne ne cesse de monter chez les partisans, au point de prendre une ampleur rarement observée dans le monde du sport professionnel.

Une mobilisation menée par «Mama Stanley»

C'est Mary Loewen, une partisane de longue date des Oilers connue sous le surnom de «Mama Stanley» pour ses apparitions costumées en coupe Stanley scintillante lors des séries éliminatoires, qui est à l'origine de cette mobilisation. Dès l'annonce de la transaction, elle a déclaré publiquement qu'elle ne pouvait plus soutenir l'équipe tant que Formenton en ferait partie. Se présentant elle-même comme survivante d'agression sexuelle, Loewen a lancé une pétition sur Change.org qui avait recueilli plus de 21 000 signatures en date de vendredi midi.

Dans le texte accompagnant la pétition, Loewen souligne que la décision de l'organisation ne respecte pas les valeurs qu'une équipe aussi influente devrait incarner, notamment auprès des enfants, des familles et des jeunes athlètes. Elle affirme avoir reçu de nombreux témoignages de survivants et d'amateurs de hockey qui se sentent «blessés, ignorés et trahis» par cette décision. La pétition demande aux Oilers de prendre toutes les mesures légales et contractuelles possibles pour annuler la signature, d'expliquer publiquement le processus décisionnel ayant mené à ce choix et d'adopter des normes tenant compte des survivants pour les futures embauches.

La réaction négative s'est aussi manifestée massivement sur les réseaux sociaux. Sous la publication Instagram des Oilers annonçant la signature, des milliers de commentaires exprimaient de la déception, du dégoût et de l'embarras. Un commentaire particulièrement populaire, ayant récolté plus de 4 200 mentions «j'aime», interpellait directement l'organisation en lui demandant de «faire mieux pour ses partisanes», rappelant que le hockey ne se résume pas au sport, mais aussi au message envoyé aux femmes et aux filles qui portent le chandail de l'équipe.

Un contexte déjà lourd pour l'organisation

Formenton, âgé de 26 ans et originaire de Barrie en Ontario, faisait partie des cinq joueurs de l'Équipe Canada junior 2018 accusés d'agression sexuelle à la suite d'un événement survenu lors d'un gala de Hockey Canada à London, en Ontario. Les cinq accusés ont tous été acquittés en juillet 2025, et la LNH les a réintégrés par la suite. La pétition reconnaît d'ailleurs explicitement le verdict d'acquittement, tout en précisant qu'un procès criminel détermine si la Couronne a prouvé les accusations hors de tout doute raisonnable, ce qui n'oblige en rien les partisans ou la communauté à appuyer chaque décision d'embauche qui s'ensuit.

Un comité d'appel indépendant a néanmoins statué le mois dernier que les cinq joueurs avaient enfreint le code de conduite de Hockey Canada. Formenton a été le seul à être jugé admissible à une réintégration immédiate, tandis que des suspensions prolongées ont été recommandées pour Carter Hart, Dillon Dubé, Cal Foote et Michael McLeod.

Les Oilers ont défendu leur choix en invoquant l'acquittement de Formenton, sa réintégration par la LNH et Hockey Canada, ainsi qu'un processus de vérification qualifié de «rigoureux». Dans un courriel adressé aux détenteurs de billets, le service à la clientèle de l'équipe a affirmé avoir examiné les procédures judiciaires, les processus de la ligue et «toute l'information disponible» avant de prendre cette décision. Le commissaire adjoint de la LNH, Bill Daly, a d'ailleurs confirmé que Formenton n'avait aucune exigence supplémentaire à remplir auprès de la ligue avant de signer à Edmonton.

Cette controverse s'inscrit dans un contexte déjà délicat pour l'organisation albertaine. Plus tôt cet été, l'embauche de Mike Babcock comme entraîneur-chef avait déjà suscité des critiques. Babcock n'avait pas dirigé un match de la LNH depuis sept ans et avait démissionné des Blue Jackets de Columbus en 2023 avant même de diriger un seul match, à la suite d'allégations d'atteinte à la vie privée de joueurs. Le directeur général Stan Bowman lui-même avait fait l'objet de vives critiques lors de son embauche en 2024, après avoir quitté les Blackhawks de Chicago dans la foulée d'un scandale lié à la mauvaise gestion d'allégations d'agression sexuelle commise par un entraîneur vidéo.

Comme l'a souligné un journaliste sportif local, la réaction à la signature de Formenton semble encore plus intense que celles provoquées par les précédentes décisions controversées de l'organisation. D'autant que le joueur ne représente pas un élément vedette susceptible de transformer l'équipe. Avec 23 buts et 16 passes en 109 matchs dans la LNH avec les Sénateurs d'Ottawa, et trois des quatre dernières saisons passées en Suisse, Formenton est perçu comme un joueur de bas de formation. Plusieurs observateurs se demandent si le jeu en vaut la chandelle pour l'organisation. Le Centre d'aide aux victimes d'agression sexuelle d'Edmonton a pour sa part publié un communiqué rappelant que ses services sont disponibles pour quiconque serait affecté par cette nouvelle, un signe supplémentaire de l'onde de choc provoquée par cette décision au sein de la communauté.