Les Panthers visent plus que deux Coupes : la fenêtre reste grande ouverte

Les Panthers de la Floride viennent de vivre deux saisons de rêve en soulevant la Coupe Stanley à deux reprises, mais pour Aaron Ekblad, l’histoire est loin d’être terminée.

Comme le rapporte Sean O'Leary pour The score, le défenseur vedette croit fermement que la fenêtre de succès de l’équipe reste grande ouverte pour plusieurs années encore, et que d’autres championnats sont à leur portée.

Interrogé récemment, Ekblad a affirmé que cette ambition ne se limite pas à la saison prochaine. Selon lui, les Panthers ont les atouts pour viser le titre année après année, sans se laisser intimider par la perspective d’un triplé.

Il ne croit pas non plus à l’idée de « porter malheur » en parlant ouvertement d’un nouvel objectif de Coupe Stanley, préférant se concentrer sur la préparation nécessaire pour affronter la longue route d’une saison et des séries éliminatoires.

Il faut remonter au début des années 1980 pour retrouver une équipe ayant remporté trois Coupes Stanley consécutives, exploit réalisé par les Islanders de New York.

Si les Panthers veulent inscrire leur nom à côté d’une telle dynastie, ils partent toutefois avec un avantage : la stabilité de leur formation. L’été dernier, la direction a réussi à conserver la majorité du noyau champion en prolongeant les contrats d’Aaron Ekblad, Brad Marchand et Sam Bennett.

Ekblad a accepté un pacte de huit saisons à 6,1 millions par année, un montant inférieur à ce qu’il aurait pu toucher sur le marché libre, preuve de son engagement envers la Floride.

En oplus de ces trois joueurs qui ont re-signé en Floride, les autre joueurs du noyau de l'équipe sont tous signés pour au moins les 5 prochaines saisons.
On parle de Matthew Tkachuk, Aleksander Barkov, Sam Reinhart, Carter Verhaeghe, Anton Lundell, Seth Jones et Gustav Forsling.

Avec un noyau solide, une chimie éprouvée et une confiance qui ne cesse de croître, les Panthers semblent armés pour continuer à écrire leur légende… et peut-être ajouter encore quelques coupes à leur collection.