Les Panthers ont pris leur décision dans le dossier Sergei Bobrovsky

Les Panthers de la Floride font face à un été charnière après une saison qui n'a pas été à la hauteur des attentes. Après deux conquêtes consécutives de la Coupe Stanley et trois présences de suite en finale, les blessures et l'usure ont eu raison de l'équipe cette année. Le directeur général Bill Zito doit maintenant prendre des décisions cruciales pour rebâtir une formation compétitive, et l'un des dossiers les plus délicats concerne son gardien numéro un.

Lui qui n'a jamais peur de viser le coup de circuit, c'est exactement ce qu'il a fait hier en faisant l'acquisition de l'attaquant étoile Brady Tkachuk des Senators d'Ottawa en retour de trois choix de 1ere ronde en plus d'un choix de 2e ronde.

Un fossé salarial difficile à combler

Selon les informations rapportées par le journaliste et insider Elliotte Friedman de Sportsnet, tout indique que les Panthers et leur vétéran gardien Sergei Bobrovsky se dirigeraient vers un divorce et il semble maintenant peu probable qu'il revienne avec l'équipe la saison prochaine. Le gardien de 37 ans, qui terminait la dernière année d'un contrat lui versant en moyenne 10 millions de dollars par campagne, deviendra joueur autonome sans restriction le premier juillet.

Le nœud du problème résiderait dans les exigences salariales du clan Bobrovsky. Le gardien d'origine russe souhaiterait obtenir une entente structurée de façon similaire à celle de son coéquipier Brad Marchand, qui avait paraphé l'été précédent, à 36 ans, un pacte de six saisons valant 5,25 millions annuellement, un engagement qui le lie à l'organisation jusqu'à ses 42 ans. Bobrovsky rechercherait donc un contrat à long terme avec un salaire réparti sur plusieurs années.

Or, la direction floridienne ne serait pas disposée à offrir une telle structure contractuelle à son vétéran gardien, surtout à la lumière d'une campagne jugée difficile. En 52 rencontres cette saison, Bobrovsky a affiché un dossier de 27 victoires contre 23 défaites et une défaite en prolongation, accompagné d'une moyenne de buts accordés de 3,07 et d'un taux d'efficacité de ,877, des chiffres bien en deçà de ses standards habituels.

Un départ qui pourrait transformer le marché des gardiens

Même si les deux parties auraient exprimé un intérêt mutuel à poursuivre leur association, le fossé entre les demandes du joueur et ce que l'organisation est prête à consentir semble trop important pour être comblé. La question qui se pose désormais est de savoir si Bobrovsky se retrouvera sur le marché des joueurs autonomes en juillet, ce qui en ferait l'un des gardiens les plus convoités disponibles cet été.

Pour les Panthers, le défi sera de trouver un successeur capable de performer sous la pression des grands matchs, un rôle que Bobrovsky a magistralement rempli lors des deux conquêtes de la Coupe. Pour le gardien, il s'agira de dénicher une équipe prête à lui offrir la sécurité contractuelle à long terme qu'il recherche, malgré une saison en demi-teinte et un âge qui commence à peser dans la balance. Les prochaines semaines s'annoncent déterminantes pour l'avenir des deux parties.

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