Les Oilers renaissent sous Mike Babcock

Les partisans des Oilers d'Edmonton avaient toutes les raisons de douter en entrant dans la saison 2026-27. Après une campagne 2025-26 marquée par l'inconstance et la déception, l'embauche controversée de Mike Babcock derrière le banc avait suscité autant de scepticisme que d'espoir. Pourtant, en l'espace de quatre matchs seulement, quelque chose semble avoir changé dans l'ADN de cette équipe.

Edmonton a réussi un exploit qui lui avait pris 56 rencontres la saison dernière : enchaîner trois victoires consécutives. Avec un dossier de 3-0-1, les Oilers occupent la deuxième place de la division Pacifique. Le contraste avec la saison précédente, où l'équipe n'avait réussi que deux séries de trois victoires sur l'ensemble du calendrier régulier, est saisissant.

Un changement de culture derrière le banc

L'arrivée de Babcock a apporté un ton radicalement différent de celui de son prédécesseur Kris Knoblauch. Là où Knoblauch semblait parfois dépassé par les événements et à court de mots devant les journalistes, Babcock affiche une assurance communicative. Il utilise l'humour pour détendre l'atmosphère lors des conférences de presse, tout en restant transparent sur les aspects du jeu que son équipe doit améliorer.

Cette confiance et cette responsabilité assumée tranchent nettement avec l'atmosphère qui régnait la saison passée. Babcock insiste sur l'importance d'un jeu plus défensif et sur la nécessité que chaque joueur ait un rôle bien défini au sein de la formation. La transition n'a pas été parfaite : les deux premiers matchs contre Vancouver ont vu 13 buts accordés, dont sept lors d'une victoire de 9-7. Mais la réponse a été encourageante. Contre Seattle, les Oilers n'ont concédé qu'un seul but lors d'un gain de 3-1. Face à Anaheim, ils ont démontré leur résilience en remontant un déficit de 2-0 pour l'emporter 5-2 grâce à cinq buts sans réplique en deuxième période.

Le système de Babcock, axé sur la pression agressive, le positionnement en zone défensive et la réduction des revirements, commence à porter ses fruits.

Babcock traîne aussi un passé qui ne disparaîtra pas facilement. Les nombreuses histoires négatives associées à son nom restent présentes dans la mémoire collective du hockey, et ses détracteurs ne manqueront pas de les rappeler. Cependant, si l'entraîneur parvient à tirer le meilleur de ce groupe talentueux tout en maintenant la discipline défensive, les partisans pourraient bien finir par se concentrer davantage sur les résultats que sur le passé.