Les Maple Leafs ont tenté trois fois d'échanger Matthew Knies

L'histoire des transactions dans la LNH réserve parfois des récits dignes d'un scénario hollywoodien. Celle de Matthew Knies en est un exemple frappant. Avant que le jeune attaquant de puissance des Maple Leafs de Toronto ne soit finalement envoyé aux Blue Jackets de Columbus en début de semaine, les Leafs de Toronto avaient déjà tenté, et passé bien près, de l'échanger dans le passé, sous la gouverne de deux autres directeurs généraux différents. Et comme si le tout n'était pas assez rocambolesque, la transaction finale a failli elle aussi tomber à l'eau, conclue à seulement quelques secondes de la date limite pour soumettre les documents officiels.

Un joueur que Toronto voulait échanger depuis longtemps

La première tentative remonte à mars 2022, alors que Kyle Dubas occupait le poste de directeur général. Ce dernier avait ficelé une entente avec les Blackhawks de Chicago pour envoyer Matthew Knies, le gardien Petr Mrazek et plusieurs choix de première ronde aux Hawks en retour de Brandon Hagel et Marc-André Fleury. L'entente semblait bouclée, mais c'est Brendan Shanahan, le président de l'organisation, qui a mis son veto et bloqué la transaction.

Quatre ans plus tard, le 6 mars 2026, c'est Brad Treliving, alors DG des Leafs, qui tente à son tour de se départir de Knies. Cette fois, la destination était Montréal, et le retour incluait le jeune espoir Alexander Zharovsky, un espoir non identifié que l'on croit être le défenseur Bryce Pickford ainsi que deux choix de première ronde. Toutefois, les deux équipes n'ont pas réussi à déposer les documents nécessaires avant la date limite des transactions, ratant la limite de quelques secondes seulement et l'échange a été annulé. Un autre chapitre frustrant dans cette saga.

La troisième tentative, la bonne, mais de justesse

Lundi dernier, c'est finalement John Chayka, nouveau directeur général des Maple Leafs, qui réussit là où ses prédécesseurs avaient échoué. Knies est officiellement envoyé aux Blue Jackets de Columbus. Mais même cette fois, rien n'a été simple. Selon les Blue Jackets eux-mêmes, le DG de Columbus, Don Waddell, a complété l'entente avec seulement 27 secondes à écouler avant l'expiration du délai pour soumettre la paperasse officielle. L'équipe de l'Ohio a d'ailleurs partagé les coulisses de ce moment tendu, montrant les instants fébriles dans le bureau du DG juste avant et après la confirmation de l'échange.

Après trois tentatives orchestrées par trois directeurs généraux différents, le dossier Knies est enfin clos pour les Maple Leafs. Reste à voir si Columbus saura tirer le meilleur de cet attaquant que Toronto a si longtemps cherché à échanger, et si Knies pourra s'épanouir dans un nouveau contexte loin de la pression médiatique de la Ville Reine.