Les Leafs provoquent un match ultime

La série entre les Maple Leafs de Toronto et les Panthers de la Floride connaîtra son dénouement lors d’un septième et ultime match, dimanche, à Toronto. Un scénario palpitant que peu de gens auraient cru possible il y a quelques jours à peine, alors que les Leafs, après avoir remporté les deux premières rencontres, avaient vu leur avance s'effondrer en perdant les trois matchs suivants.

Ce soir, les Panthers avaient l’occasion de clore les livres à domicile, mais les hommes de Craig Berube en ont décidé autrement. Avec une performance inspirée en troisième période, les Leafs ont trouvé le moyen de prolonger leur saison.

Auston Matthews, jusque-là silencieux dans cette série, a brisé la glace avec son tout premier but contre la Floride, redonnant espoir à tout un vestiaire et une ville qui retient son souffle. Un moment clé, tant pour le moral de l’équipe que pour l’élan en vue du match décisif.

Puis, avec un peu plus de cinq minutes à faire, Max Pacioretty a scellé l’issue du match avec un but d’assurance.

L’ancien du Canadien de Montréal connaît une résurrection remarquable. Après avoir vu sa carrière être freinée à plusieurs reprises par des blessures sérieuses, il est aujourd’hui une pièce maîtresse de l’attaque torontoise. Avec six points en six matchs contre les Panthers, Pacioretty représente une véritable source d’inspiration dans ce parcours éliminatoire.

Dimanche, tous les regards seront tournés vers Toronto pour un match 7 qui s’annonce électrique. Entre une équipe des Leafs déterminée à accéder à la finale de conférence pour la première fois depuis 2002 et des Panthers qui voudront gagner une 2e coupe Stanley en deux ans.