Les joueurs de Team Canada acquittés : et maintenant?

Carter Hart et les quatre autres joueurs de l’équipe canadienne junior 2018 qui faisaient face à des accusations d’agression sexuelle ont été acquittés jeudi matin par la juge Maria Carroccia, au palais de justice de London, en Ontario.

Cette décision met fin à un procès très médiatisé qui a été marqué par de nombreux rebondissements, notamment une erreur judiciaire et le renvoi de deux jurys, forçant la juge à trancher seule.

Dans sa décision, la juge Carroccia a expliqué qu’elle ne pouvait pas accorder de crédibilité suffisante au témoignage de la plaignante, identifiée uniquement par les initiales E.M. en raison d’une ordonnance de non-publication.

Après avoir examiné l’ensemble de la preuve, elle a conclu que la poursuite n’avait pas réussi à démontrer hors de tout doute raisonnable la culpabilité des accusés.

Carter Hart, ancien gardien des Flyers de Philadelphie, était le seul des cinq à avoir témoigné durant le procès. Les autres joueurs concernés — Michael McLeod, Dillon Dubé, Alex Formenton et Cal Foote — ont choisi de ne pas prendre la parole.

Malgré le verdict favorable, l’affaire pourrait ne pas être complètement terminée. Le ministère public dispose de 30 jours pour interjeter appel, et les procureurs ont affirmé qu’ils allaient analyser soigneusement la décision avant de commenter davantage.

Cette décision soulève maintenant une question délicate dans le monde du hockey professionnel : ces joueurs retrouveront-ils leur place dans la LNH? Dans le cas de Hart, âgé de 26 ans, plusieurs équipes pourraient être tentées de s’intéresser à ses services, surtout compte tenu de la rareté de bons gardiens dans la ligue. Il est bien entendu le joueur le plus intéressant de la gang.

Les Flyers, eux, traversent une période d’incertitude devant le filet et pourraient être tentés de revoir leur position.

Cela dit, rien ne garantit un retour immédiat sur la glace. La LNH pourrait décider d’imposer des mesures disciplinaires indépendantes du système judiciaire, comme elle l’a déjà fait dans d’autres dossiers sensibles. Et toute décision de la ligue pourrait être contestée par l’Association des joueurs.

L’affaire soulève de vives réactions. Certains estiment que, malgré l’acquittement, les gestes allégués restent profondément troublants et justifient un bannissement.

D’autres croient que ces jeunes hommes ont déjà payé le prix fort avec leur exclusion de la ligue pendant plus d’un an et qu’ils devraient avoir droit à une seconde chance. Une partie du public considère qu’ils n’étaient que de jeunes adultes ayant fait de mauvais choix, mais qu’il est temps de tourner la page.

Peu importe l’opinion qu’on se fait de cette affaire, une chose est claire : les débats autour de leur avenir ne font que commencer. Et pour Carter Hart, qui était autrefois vu comme l’un des espoirs les plus prometteurs devant le filet, l’avenir reste incertain, entre potentiel retour et controverse persistante.