Les Islanders dévoilent les huit chandails finalistes créés par leurs fans

Les Islanders de New York poursuivent leur aventure sans précédent dans le monde du hockey professionnel. Après avoir lancé cet été un concours de design ouvert à l'ensemble de leur communauté de supporters, la franchise de Long Island vient de franchir une nouvelle étape majeure dans ce processus créatif hors du commun. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que les partisans ont répondu à l'appel avec un enthousiasme remarquable.

Un concours qui a dépassé toutes les attentes

Lorsque les Islanders ont annoncé en juillet dernier qu'ils confiaient à leurs fans la conception de leur prochain chandail alternatif, l'initiative avait déjà fait beaucoup de bruit. Jamais auparavant une équipe de la LNH n'avait osé remettre entre les mains de ses partisans un élément aussi emblématique que le design d'un uniforme officiel. Le pari était audacieux, mais les chiffres parlent d'eux-mêmes: L'organisation affirme avoir reçu plus de 80 000 propositions de chandails créés par des fans.

De ce bassin impressionnant de soumissions, huit designs finalistes ont été retenus et dévoilés publiquement aujourd'hui. Ces huit créations représentent donc la crème de la crème parmi les dizaines de milliers de propositions reçues. La prochaine étape prend la forme d'un tournoi à élimination directe, dans le style d'un bracket sportif, où les partisans pourront voter pour leur chandail préféré. Ce vote populaire devait s'amorcer dès demain.

Le chandail qui remportera ce tournoi sera celui que les joueurs des Islanders porteront comme troisième uniforme lors de la saison 2027-28. Pour les fans dont le design sera couronné, il s'agira d'un honneur exceptionnel: Voir leur création portée sur la glace par des joueurs professionnels de la LNH.

Des réactions partagées au sein de la communauté

Si l'initiative elle-même a été saluée comme novatrice, la sélection des huit finalistes ne fait pas l'unanimité auprès de tous les partisans. Certains amateurs ont exprimé leur déception face aux designs retenus, estimant que plusieurs propositions écartées étaient nettement supérieures à celles qui se retrouvent dans le groupe des huit. Un partisan a notamment souligné avoir vu de nombreuses créations bien plus impressionnantes parmi les soumissions qui n'ont pas été retenues.

Ce type de réaction est toutefois prévisible dans un processus impliquant autant de participants. Avec 80 000 propositions, il est inévitable que les goûts et les préférences divergent considérablement. Le tournoi de vote permettra justement aux fans d'avoir le dernier mot sur le choix final.

Cette démarche participative des Islanders pourrait bien faire école dans la LNH et dans le sport professionnel en général. En impliquant directement les supporters dans la création d'un élément aussi symbolique qu'un chandail, la franchise renforce le lien émotionnel entre l'équipe et sa communauté. Le chandail qui émergera de ce processus portera une signification particulière, celle d'avoir été imaginé et choisi par ceux qui encouragent l'équipe soir après soir. Reste maintenant à voir lequel des huit finalistes saura conquérir le cœur des partisans lors du vote à venir.