Les Hurricanes ont tenté un vol spectaculaire à Anaheim

L'intersaison des Ducks d'Anaheim s'annonçait déjà mouvementée, mais personne n'imaginait à quel point la franchise californienne serait assiégée par ses rivaux. En l'espace de quelques jours seulement, deux de ses jeunes joueurs autonomes avec restriction ont été ciblés par des offres hostiles, plongeant l'organisation dans une course contre la montre pour protéger ses actifs les plus précieux.

Le défenseur Pavel Mintyukov, 22 ans, a finalement paraphé une prolongation de cinq ans à hauteur de 7,2 millions de dollars par saison avec Anaheim. Mais les coulisses de cette entente révèlent une réalité bien plus tendue que ne le laisse paraître le simple communiqué officiel.

Une tempête d'offres hostiles visant Anaheim

Selon les informations disponibles, au moins deux offres hostiles auraient été soumises à Mintyukov, dont une était sur le point d'être signée. L'identité des équipes impliquées est longtemps restée floue, mais l'insider Elliotte Friedman a récemment levé le voile sur l'un des prétendants : les Hurricanes de Carolina, champions en titre de la Coupe Stanley, étaient bel et bien à l'origine de l'offre hostile destinée au jeune arrière russe.

Cette révélation prend une dimension encore plus spectaculaire lorsqu'on la replace dans le contexte de la semaine. À peine deux jours avant que la situation Mintyukov n'atteigne son paroxysme, les Flyers de Philadelphie avaient déjà secoué toute la ligue en déposant une offre hostile colossale de cinq ans à 18 millions par saison pour Leo Carlsson, un autre joueur autonome avec restriction des Ducks. L'agressivité de Philadelphie envers les jeunes talents d'Anaheim a rendu la gestion du dossier Mintyukov d'autant plus pressante pour la direction.

Les Ducks sous pression mais pas sans ressources

Face à cet assaut coordonné, le directeur général Pat Verbeek a agi rapidement pour verrouiller son jeune défenseur. Avec cette prolongation désormais officielle, les Ducks disposent encore d'environ 10 millions de dollars d'espace sous le plafond salarial. Deux autres joueurs autonomes avec restriction restent à mettre sous contrat : Cutter Gauthier et Tyson Hinds. Point positif pour Anaheim, Gauthier n'est pas admissible aux offres hostiles, ce qui offre un peu de répit à l'organisation.