Les Hurricanes lorgnent Erik Karlsson

La saison 2026-27 de la LNH bat son plein et les rumeurs de transactions commencent déjà à circuler avec insistance. Parmi les noms qui reviennent le plus souvent, celui d'un défenseur suédois de 36 ans, triple lauréat du trophée Norris, attire particulièrement l'attention d'une équipe qui vient de remporter le titre suprême.

Selon les informations rapportées par Pierre LeBrun de TSN lors de l'émission Early Trading, les Hurricanes de Carolina surveillent de près la situation d'Erik Karlsson à Pittsburgh. Le journaliste a précisé que le clan du joueur et le directeur général des Penguins, Kyle Dubas, devraient se rencontrer en début d'année pour déterminer la marche à suivre. Les Hurricanes, champions de la Coupe Stanley en titre, seraient très intéressés par ses services.

Un intérêt de longue date pour le défenseur suédois

Ce n'est pas la première fois que la Caroline tente de mettre la main sur Karlsson. Lors de l'été 2023, les Hurricanes avaient été les finalistes malheureux dans la course pour obtenir ses services, Pittsburgh ayant finalement remporté la mise face à San Jose. L'intérêt de l'organisation carolinienne ne s'est jamais éteint depuis.

LeBrun a également souligné que les Hurricanes avaient tenté de recruter John Carlson le 1er juillet dernier en tant qu'agent libre, mais que Tampa Bay les avait devancés. Cette tentative illustre bien le besoin identifié par les champions en titre sur leur ligne bleue. L'ajout d'un joueur du calibre de Karlsson comblerait parfaitement cette lacune.

Du côté de Pittsburgh, la situation est loin d'être rose. Les Penguins affichent un dossier de 7 victoires, 10 défaites et 2 défaites en prolongation, ce qui les place au bas du classement de la Conférence Est. Il s'agit du pire début de saison pour l'organisation depuis l'arrivée de Sidney Crosby en 2005-2006. Malgré ce contexte difficile, Karlsson mène son équipe au chapitre des points avec 3 buts et 16 passes pour 19 points en autant de matchs.

Les obstacles et les pistes pour concrétiser un échange

Plusieurs éléments compliquent toutefois la réalisation d'une telle transaction. Le contrat de Karlsson comporte une clause de non-mouvement complète. Cela signifie que le vétéran de 36 ans a le dernier mot sur sa destination.

San Jose retient déjà 1,5 million du montant total, ce qui réduit légèrement le fardeau salarial pour l'équipe acquéreuse. Les Hurricanes disposent d'un peu plus de 8 millions de dollars d'espace sous le plafond salarial, ce qui rendrait l'opération financièrement réalisable.

Sur le plan des actifs à échanger, le nom d'Alexander Nikishin pourrait constituer un point de départ intéressant pour les discussions. Le jeune défenseur russe de 25 ans, qui avait demandé un échange durant l'été avant de finalement signer un contrat d'un an à 3 millions de dollars, a inscrit 11 buts et 33 points lors de sa saison recrue l'an dernier, en plus de contribuer à la conquête de la Coupe Stanley.

Karlsson arrive au terme de la dernière année de son contrat et sort d'une saison de 66 points en 75 matchs avec Pittsburgh, sa meilleure depuis son arrivée en Pennsylvanie. En quatre saisons chez les Penguins, il a maintenu une moyenne de plus de 60 points par campagne, des chiffres dignes de ses meilleures années comme candidat au Norris. Même en tant que joueur de location pour la fin de saison, sa valeur marchande demeure considérable, et Pittsburgh, en pleine reconstruction, pourrait exiger un prix très élevé en retour.