Les Golden Knights renversent l'Avalanche et prennent une avance de 2-0 dans la série

La finale de la Conférence Ouest semblait se diriger vers un scénario prévisible vendredi soir à Denver. L'Avalanche, tête de série numéro un, menait après deux périodes et n'avait jamais perdu dans cette situation sur l'ensemble de la saison régulière et des séries éliminatoires combinées, soit un bilan parfait de 45-0-0. Mais les Golden Knights avaient d'autres plans.

Un retournement de situation fulgurant

Ross Colton avait ouvert la marque en première période pour l'Avalanche, et le Ball Arena vibrait d'optimisme. Tout semblait sous contrôle pour les locaux, qui avaient dominé la majeure partie de la rencontre. Puis, en l'espace de deux minutes et sept secondes au troisième vingt, tout a basculé.

Jack Eichel, muet depuis onze matchs, a d'abord décoché un tir précis qui a battu Scott Wedgewood pour égaliser le score.

Puis, profitant d'une perte de rondelle adverse, Eichel a servi Ivan Barbashev, dont le lancer a touché le poteau avant de pénétrer dans le filet, donnant l'avantage à Vegas avec 8 minutes et 38 secondes à jouer. Barbashev a ensuite scellé le sort du match en inscrivant un but dans un filet désert à une minute de la fin, portant le score final à 3-1.

Ce revirement a glacé la foule de Denver et anéanti les espoirs d'une équipe qui semblait pourtant en pleine maîtrise de la rencontre. Carter Hart a encore une fois été impérial devant le filet des Golden Knights, repoussant 29 tirs. Lors du premier match mercredi, il avait déjà réalisé 36 arrêts dans une victoire de 4-2.

Vegas en position historique, Colorado sous pression

En remportant les deux premières rencontres à l'étranger, les Golden Knights placent l'Avalanche dans une situation extrêmement délicate. Depuis 1982, les équipes visiteuses qui ont mené 2-0 en finale de conférence ont un bilan parfait de 13-0 dans ces séries. La statistique parle d'elle-même.

Le match n'a pas été sans conséquences physiques. Le défenseur de Vegas, Brayden McNabb, a quitté la rencontre en première période après une collision maladroite avec Sam Malinski le long de la bande. Il a toutefois pu revenir au jeu pour la troisième période. Du côté du Colorado, Josh Manson a aussi brièvement quitté la glace en fin de deuxième période après s'être heurté violemment aux bandes en portant une mise en échec sur Barbashev. Wedgewood, le gardien de l'Avalanche, a terminé la soirée avec 22 arrêts.

Vegas n'a pourtant pas été parfait dans tous les compartiments du jeu, échouant sur ses quatre tentatives en avantage numérique. Mais la profondeur de l'effectif et la capacité à frapper au moment décisif ont fait la différence.

Le troisième match aura lieu dimanche à Las Vegas, où les Golden Knights auront l'occasion de porter un coup peut-être fatal à la série. Le Colorado espère pouvoir compter sur le retour de sa vedette défensive Cale Makar, absent depuis deux rencontres en raison d'une blessure au haut du corps. Sa présence pourrait changer la dynamique d'une série qui tourne pour l'instant largement en faveur de Vegas.