Les Ducks pourraient être forcés de sacrifier Mason McTavish cet été

Les Ducks d'Anaheim vivent une période charnière de leur reconstruction. Après avoir surpris bien des observateurs en atteignant les séries éliminatoires cette saison et se rendant jusqu'en deuxième ronde après avoir éliminé les Oilers d'Edmonton, l'organisation californienne fait face à un défi de taille qui pourrait redessiner le visage de son noyau de jeunes joueurs au cours de l'été. Le journaliste et insider Jeff Marek a récemment soulevé une question qui fait réfléchir tout le monde du hockey: Et si la prochaine victime du plafond salarial à Anaheim s'appelait Mason McTavish?

Des contrats majeurs à l'horizon et un casse-tête financier

Le problème est relativement simple à comprendre, mais complexe à résoudre. Les Ducks devront dans les prochaines semaines négocier de nouvelles ententes avec deux de leurs jeunes vedettes les plus prometteuses, soit les attaquants Leo Carlsson et Cutter Gauthier. Ces deux joueurs, piliers de l'avenir de la franchise, voudront obtenir des augmentations salariales significatives qui refléteront leur importance au sein de l'équipe. Or, la masse salariale n'est pas extensible à l'infini dans la LNH.

McTavish, le troisième choix au total du repêchage de 2021, est déjà sous contrat pour un montant annuel de 7 millions de dollars, et ce, jusqu'en 2030-31. C'est une somme considérable pour un joueur qui n'a pas nécessairement livré la marchandise à la hauteur de cette rémunération la saison dernière. Avec seulement 17 buts et 41 points en 75 matchs de saison régulière, sa production a chuté par rapport à sa campagne précédente où il avait récolté 52 points en 76 rencontres. Son temps de jeu à forces égales a également diminué, passant de 13 minutes et 45 secondes par match à 12 minutes et 38 secondes.

Plus révélateur encore, l'entraîneur-chef Joel Quenneville a choisi de le laisser de côté à quelques reprises durant la saison régulière, un signal pour le moins inhabituel pour un joueur qui touche 7 millions par saison. Cette tendance s'est même poursuivie en séries éliminatoires, où McTavish n'a amassé qu'un seul but et six points en dix matchs. Le fait que Quenneville ait jugé bon de le retirer de la formation à certains moments des séries en dit long sur la confiance que le personnel d'entraîneurs accorde actuellement au centre de 23 ans.

McTavish, la pièce sacrifiée pour bâtir l'avenir?

Selon Jeff Marek, qui a récemment abordé le sujet lors de l'émission Sekeres & Price, Anaheim se retrouve dans une situation où quelqu'un devra être poussé vers la sortie pour accommoder les futurs contrats de ses jeunes étoiles montantes. Et tout indique que McTavish pourrait être celui qui fait les frais de cette réalité économique. Les négociations houleuses entre McTavish et le DG Pat Verbeek nous rappellent d'ailleurs celles de Trevor Zegras qui avait fini sous d'autres cieux.

Le portrait global de sa saison 2025-26 est peu reluisant quand on regarde les détails. Son pourcentage de buts pour à cinq contre cinq n'était que de 43,7%, ce qui signifie que l'équipe se faisait surclasser au pointage lorsqu'il était sur la glace. Malgré des statistiques avancées de possession de rondelle relativement correctes, l'impact offensif de McTavish a clairement régressé, passant de 0,80 but par 60 minutes à 0,51.

Avec encore cinq années restantes à son contrat et un salaire de 7 millions par campagne, McTavish représente à la fois un actif intéressant sur le marché des transactions et un fardeau potentiel pour une équipe qui doit prioriser ses investissements. Les Ducks possèdent un noyau jeune et talentueux, mais la réalité du plafond salarial oblige parfois les directeurs généraux à faire des choix douloureux.

L'été s'annonce donc mouvementé à Anaheim. Si les négociations avec Carlsson et Gauthier aboutissent aux ententes lucratives que tout le monde anticipe, la direction des Ducks pourrait être contrainte de trouver preneur pour McTavish afin de libérer l'espace nécessaire. Ce qui semblait impensable il y a à peine deux ans, quand McTavish était considéré comme une pièce maîtresse de la reconstruction, pourrait devenir une réalité cet été.

Son nom étant lié au Canadien depuis plusieurs mois, Kent Hughes pourrait avoir une réelle opportunité de l'acquérir s'il devient bel et bien disponible.