Les deux premiers contrats d'essai professionnel de la LNH sont annoncés

Chaque année, un moment précis marque le véritable coup d'envoi de la nouvelle saison dans la Ligue nationale de hockey. Bien avant que les patins ne touchent la glace pour les matchs officiels, ce sont les invitations professionnelles aux camps d'entraînement qui rappellent aux amateurs que le hockey est sur le point de reprendre sa place. Et cette année ne fait pas exception: Les toutes premières invitations de l'entre-saison viennent d'être annoncées.

Les premières invitations professionnelles dévoilées

Les contrats d'essai professionnel, communément appelés PTO (professional tryout), permettent à des joueurs sans contrat de se présenter au camp d'entraînement d'une équipe de la LNH dans l'espoir de décrocher une place au sein de la formation. C'est une opportunité précieuse, autant pour les vétérans cherchant à relancer leur carrière que pour les espoirs qui frappent à la porte du circuit majeur.

En date d'aujourd'hui, trois de ces ententes ont officiellement été paraphées, marquant ainsi le début du bal des invitations pour la saison 2026-27. Parmi les noms qui circulent, celui d'Alex Nylander retient particulièrement l'attention. L'attaquant devrait se joindre au camp des Flames de Calgary grâce à une invitation professionnelle. Nylander, qui a connu une saison productive dans la Ligue américaine de hockey avec 24 buts et 53 points en 65 rencontres, tentera de convaincre l'organisation albertaine qu'il mérite un poste dans la LNH.

Le nom de Nylander n'est évidemment pas inconnu des amateurs de hockey. Frère cadet de l'attaquant étoile William Nylander, il est un ancien choix de première ronde des Sabres de Buffalo, il n'a jamais réussi à s'établir de façon permanente dans la LNH. Toutefois, ses performances récentes dans la ligue mineure, notamment lors des séries éliminatoires avec les Marlies de Toronto, ont ravivé l'intérêt de plusieurs formations. Les partisans des Flames semblent accueillir cette nouvelle avec un optimisme prudent, curieux de voir ce que l'attaquant pourra apporter à leur équipe.

Un gardien a également reçu son invitation alors que Cal Petersen a été invité au camp d'entraînement des Capitals de Washington.

On se souviendra que Petersen avait signé un contrat de 3 ans d'une valeur totale de 15 millions de dollars en 2022 avec les Kings de Los Angeles avant de voir sa carrière complètement dérailler et se retrouver dans la Ligue Américaine avant d'être échangé aux Flyers de Philadelphie. Après avoir compilé une fiche de 13-16-2 avec une moyenne de buts alloués de 2.73 et un taux d'efficacité de .896 en 33 matchs pour le club école du Wild du Minnesota dans la Ligue Américaine l'an dernier, il tentera de relancer sa carrière à Washington cette saison.

Un signe que les camps approchent à grands pas

L'apparition des premières invitations professionnelles constitue toujours un indicateur fiable que l'ouverture des camps d'entraînement est imminente. Pour les équipes, c'est le moment d'évaluer des options supplémentaires afin de combler des postes ou d'ajouter de la profondeur à leur alignement. Pour les joueurs concernés, c'est souvent une dernière chance de prouver leur valeur au plus haut niveau.

Le suivi de ces invitations s'intensifiera au cours des prochaines semaines, alors que d'autres formations devraient emboîter le pas et offrir des essais à des joueurs autonomes. Les amateurs de hockey peuvent s'attendre à voir la liste s'allonger considérablement d'ici l'ouverture officielle des camps en septembre.

Pour Alex Nylander, Cal Petersen et les autres joueurs qui obtiendront des invitations similaires, les prochaines semaines seront déterminantes. Chaque présence sur la glace, chaque effort à l'entraînement pourrait faire la différence entre un contrat régulier et un retour dans les ligues mineures. La course vers la saison 2026-27 est bel et bien lancée.