Les Canucks offrent un contrat monstre à Zeev Buium

La LNH vient de connaître une nouvelle secousse salariale majeure. Les Canucks de Vancouver ont frappé un grand coup en s'entendant avec leur meilleur espoir de l'organisation sur une prolongation à long terme qui fait déjà couler beaucoup d'encre dans le monde du hockey. Le montant en question illustre à quel point la réalité économique de la ligue a changé en très peu de temps.

Un engagement massif pour le défenseur d'avenir de Vancouver

Le directeur général Ryan Johnson a officialisé la nouvelle aujourd'hui: Zeev Buium a paraphé une prolongation de huit ans avec les Canucks, assortie d'un salaire annuel moyen de 9,38 millions de dollars. La valeur totale du contrat dépasse donc les 75 millions de dollars, un montant colossal pour un jeune défenseur qui n'a pas encore atteint son plein potentiel.

Buium, obtenu par Vancouver dans le cadre de l'échange avec le Wild du Minnesota impliquant Quinn Hughes, est perçu comme le pilier défensif de l'avenir de l'organisation. Extrêmement talentueux, reconnu surtout pour ses qualités offensives, il porte toutefois sur ses épaules la pression d'être le joueur acquis en retour d'un pilier comme Hughes. Sa dernière saison s'est soldée par 26 points et un différentiel de -33, ce qui rend le montant d'autant plus frappant aux yeux de plusieurs observateurs.

Ce qui retient particulièrement l'attention, c'est que ce salaire annuel surpasse celui de Lane Hutson du Canadien de Montréal, dont le contrat s'élève à 8,85 millions annuellement. Hutson avait pourtant un dossier nettement plus garni au moment de signer, ayant remporté le trophée Calder grâce à une récolte de 66 points. Plusieurs estiment d'ailleurs qu'il avait accepté moins que sa valeur réelle sur le marché.

Ce que ce contrat révèle sur la nouvelle réalité de la LNH

L'entente de Buium met en lumière l'inflation salariale galopante dans la ligue. En moins d'un an, les barèmes ont considérablement bougé. Les Canucks ont visiblement voulu verrouiller leur jeune défenseur sur huit saisons avant que les prix ne grimpent encore davantage. La stratégie est risquée, mais elle pourrait s'avérer payante si Buium parvient à s'imposer comme un défenseur de première paire dans les prochaines années.

À titre de comparaison, chez le Canadien de Montréal, un seul joueur gagne davantage que 9,38 millions par saison: Noah Dobson, qui empoche 9,5 millions annuellement dans le cadre d'un contrat de huit ans signé l'été précédent. Toutefois, Dobson disposait d'une feuille de route bien plus étoffée et joue du côté droit, un profil particulièrement rare et recherché.

Du côté des partisans des Canucks, les réactions sont partagées. Certains estiment que ce contrat aura l'air d'une aubaine dans quelques années, tandis que d'autres s'interrogent sur la sagesse de miser autant sur un joueur dont la production reste modeste pour l'instant. Une chose est certaine, cette signature place Buium sous les projecteurs et lui impose de livrer la marchandise à la hauteur de son salaire, saison après saison.