Les Bruins accordent l'ultime honneur à Patrice Bergeron

Peu de joueurs dans l'histoire centenaire des Bruins de Boston ont incarné l'essence de l'organisation autant que l'attaquant Québecois Patrice Bergeron. Arrivé à Boston à l'âge de 18 ans après avoir été repêché au deuxième tour en 2003, le natif de L'Ancienne-Lorette au Québec a consacré l'ensemble de sa carrière professionnelle à une seule et même équipe, laissant une empreinte indélébile sur la franchise. Aujourd'hui, l'organisation a annoncé qu'elle lui décernera son plus grand honneur en retirant officiellement son chandail numéro 37.

Le numéro 37 deviendra ainsi le 14e chandail retiré dans l'histoire de la franchise, rejoignant une liste prestigieuse qui comprend notamment Bobby Orr (4), Phil Esposito (7), Raymond Bourque (77), Cam Neely (8) et plus récemment Zdeno Chara (33) ainsi que Willie O'Ree (22). Les détails concernant la date de la cérémonie, la billetterie et les loges seront communiqués ultérieurement.

Une carrière monumentale en noir et or

Sélectionné au 45e rang du repêchage de 2003, Bergeron a disputé son premier match dans la LNH le 8 octobre de la même année. Au cours de ses 19 saisons dans l'uniforme des Bruins, il a participé à 1 294 matchs, amassant 427 buts et 613 mentions d'aide pour un total de 1 040 points, devenant le quatrième joueur de l'histoire de l'équipe à franchir le plateau des 1 000 points.

Ses statistiques le placent au troisième rang de l'histoire de la franchise pour les matchs disputés, les buts et les points, ainsi qu'au quatrième rang pour les mentions d'aide. Il a connu 14 saisons de 20 buts ou plus, dont une séquence remarquable de 10 campagnes consécutives entre 2013 et 23. Lors de sa dernière saison en 2022-23, il a mené les attaquants de Boston avec un différentiel de plus-35, contribuant à une saison historique où les Bruins ont établi des records de la LNH avec 65 victoires et 135 points.

Mais c'est sans doute dans les cercles de mise au jeu et dans son propre territoire que Bergeron a véritablement redéfini l'excellence. Il détient le record absolu de six trophées Selke remportés en 2012, 2014, 2015, 2017, 2022 et 2023, récompensant le meilleur attaquant défensif de la ligue. Sa nomination pour ce trophée pendant 12 saisons consécutives constitue également un record historique. Au chapitre des mises au jeu, il a remporté 15 182 engagements au cours de sa carrière, se classant au troisième rang de tous les temps dans la LNH, avec un pourcentage de réussite de 57,9%.

Un héritage qui dépasse la patinoire

Le moment le plus marquant de la carrière de Bergeron reste sans doute le septième match de la finale de la Coupe Stanley 2011, où il a inscrit deux buts, dont celui de la victoire, ramenant le précieux trophée à Boston pour la première fois depuis 1972. Il a également participé à deux autres finales de la Coupe Stanley en 2013 et 2019, et détient le record de la LNH pour le plus grand nombre de participations à des septièmes matchs avec 14, un record qu'il partage avec Zdeno Chara.

Sur la scène internationale, Bergeron fait partie du très sélect Triple Gold Club, ayant remporté l'or olympique à deux reprises avec Équipe Canada en 2010 et 2014, le Championnat du monde de l'IIHF en 2004 et la Coupe Stanley en 2011. Son leadership a également été reconnu par le prix Mark Messier en 2020-21, lors de sa première saison comme capitaine, ainsi que par le trophée King Clancy en 2012-13 pour son engagement communautaire.

Les dirigeants des Bruins n'ont pas tari d'éloges à l'égard de leur ancien capitaine. Le propriétaire Jeremy Jacobs l'a qualifié de "talent générationnel rare" et du "plus grand attaquant défensif de l'histoire de la LNH". Le président Cam Neely a souligné que Bergeron "menait avec humilité, intégrité et respect envers tous ceux qui l'entouraient".

Bergeron lui-même s'est dit profondément touché par cet honneur. "Quand je suis arrivé à Boston à 18 ans, je n'aurais jamais pu imaginer recevoir cette reconnaissance un jour", a-t-il déclaré, remerciant ses coéquipiers, les entraîneurs, l'organisation, sa famille et surtout les partisans de la Nouvelle-Angleterre pour avoir accueilli "un jeune Canadien français" et fait de Boston un véritable chez-soi.

Lorsque le numéro 37 sera hissé dans les hauteurs du TD Garden, il viendra sceller pour l'éternité l'héritage d'un joueur qui a su incarner, pendant deux décennies, tout ce que signifie porter le chandail des Bruins.