Fin de l’ère Lamoriello : un nouvel homme d'expérience sur le radar des Islanders

Les Islanders de New York se retrouvent officiellement sans directeur général après avoir remercié Lou Lamoriello, qui dirigeait les opérations hockey depuis 2018. Figure légendaire de la LNH, Lamoriello n’a toutefois pas réussi à redonner à l’équipe son lustre d’antan ces dernières saisons.

Aujourd’hui, alors que l’organisation amorce une nouvelle ère, un nom bien connu circule pour prendre la relève : Jarmo Kekäläinen.

Kekäläinen possède un parcours impressionnant dans le monde du hockey professionnel. Il a fait ses débuts comme DG du HIFK à Helsinki en 1995, avant de gravir les échelons en Amérique du Nord, notamment comme dépisteur pour les Senators d’Ottawa.

Il a ensuite été directeur du recrutement puis DG adjoint des Blues de St. Louis. De 2010 à 2013, il a dirigé le Jokerit en Finlande, avant d’entrer dans l’histoire en devenant le premier Européen à occuper le poste de directeur général dans la LNH, avec les Blue Jackets de Columbus.

Son mandat de 11 ans à Columbus a été marqué par des décisions audacieuses et une capacité à repêcher efficacement, mais il a aussi été critiqué pour certaines signatures de contrats coûteuses et une incapacité à maintenir l'équipe dans la course aux séries. Il a été congédié en février 2024 alors que les Blue Jackets connaissaient une saison difficile.

Pour les Islanders, l’heure est à la réflexion. L’équipe est à la croisée des chemins. La compétitivité du groupe est de plus en plus remise en question. Malgré une défense encore solide, les résultats n’y sont pas. Mais voilà qu’un vent d’espoir souffle sur Long Island : les Islanders ont récemment remporté la loterie du repêchage et auront le tout premier choix au repêchage 2025. Ce premier choix pourrait être l’élément déclencheur d’une reconstruction complète.

Dans ce contexte, un gestionnaire comme Kekäläinen, reconnu pour ses talents de recruteur et son expérience dans la transition d’un club, pourrait représenter une solution logique. S’il obtient le poste, il aura la lourde tâche de décider de l’orientation future : repartir à zéro ou tenter une dernière poussée avec le noyau actuel. Peu importe la direction choisie, le choix du prochain DG sera crucial pour le futur de la franchise.

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