Les Blackhawks sur le point d'offrir un énorme contrat à Bowen Byram

Les Blackhawks de Chicago ont frappé un grand coup en acquérant Bowen Byram des Sabres de Buffalo dans l'une des transactions les plus marquantes de la dernière décennie de leur formation. Mais au-delà de l'échange lui-même, c'est la prochaine étape qui retient désormais toute l'attention: Les négociations contractuelles entre le défenseur de 25 ans et sa nouvelle équipe. Et selon les informations qui circulent, le montant pourrait donner le vertige.

L'échange a envoyé Byram et l'attaquant Jordan Greenway à Chicago en retour du défenseur Louis Crevier, du 4e choix au total au repêchage 2026 ainsi qu'un choix de 2e ronde. Il s'agit d'ailleurs de la première fois en 18 ans qu'un choix parmi les cinq premiers est transigé avant le repêchage de la LNH. Le directeur général Kyle Davidson n'a pas hésité à payer le gros prix pour mettre la main sur celui qu'il considère comme un défenseur numéro un capable de jouer dans toutes les situations.

Un contrat complètement fou en vue

Le journaliste Darren Dreger de TSN a partagé ce à quoi pourrait ressembler le prochain contrat de Byram. Selon lui, le contrat risque de tourner autour de 4 ans pour une valeur annuelle se situant entre 12,5 et 13 millions de dollars par saison. Une somme considérable qui témoigne de la valeur que les Blackhawks accordent à leur nouvelle acquisition.

L'insider Nick Kypreos de Sportsnet abonde d'ailleurs dans le même sens, lui qui s'attend à un pacte d'au moins 12 millions de de dollars par saison pour celui qui sera le nouveau défenseur numéro un des Blackhawks et exigera d'être payé comme tel, même s'il n'a jamais encore prouvé pouvoir l'être dans sa carrière jusqu'à présent.

Davidson lui-même a laissé entendre que l'entente serait lucrative, reconnaissant que la situation contractuelle de Byram, qui deviendra joueur autonome sans compensation à 26 ans l'été prochain, lui confère un pouvoir de négociation important. Le dirigeant a été catégorique sur les ondes: L'organisation est prête à investir massivement pour retenir un joueur qu'elle considère comme une étoile. «On est à l'aise de payer les grands joueurs. Si on a l'occasion d'acquérir et de garder un joueur qu'on croit être d'élite, on le fera sans hésiter», a-t-il affirmé.

Byram, de son côté, a exprimé son enthousiasme à l'idée de porter l'uniforme des Blackhawks à long terme. «Chicago est un endroit où je voulais être depuis longtemps. J'ai l'intention d'y rester longtemps. J'espère que quand le moment viendra pour les négociations, on pourra trouver un terrain d'entente», a-t-il déclaré.

Un rôle central dans la reconstruction des Blackhawks

L'arrivée de Byram comble un besoin criant à Chicago. Les Blackhawks cherchaient un défenseur de premier plan depuis le départ de Duncan Keith après la saison 2020-21. Avec ses 42 points en 82 matchs la saison dernière à Buffalo, dont 11 buts et 31 passes, Byram représente exactement le profil recherché: Un arrière capable de piloter l'avantage numérique, de jouer des deux côtés et de générer de l'offensive.

Sa chimie avec Connor Bedard sera un élément clé pour l'avenir de l'équipe. Les deux joueurs se sont parlé dès l'annonce de la transaction et partagent visiblement le même enthousiasme. «Tout le monde sait à quel point c'est un joueur extraordinaire. Je vais faire de mon mieux pour contribuer à son succès et à celui de l'équipe», a mentionné Byram au sujet de Bedard.