Le Wild fait volte-face au sujet de Jesper Wallstedt

Le parcours éliminatoire du Wild du Minnesota s'est terminé en cinq matchs contre l'Avalanche du Colorado lors de la deuxième ronde des séries éliminatoires, mais les dernières semaines ont été riches en rebondissements dans les coulisses de l'organisation. Alors que le directeur général Bill Guerin avait clairement affiché ses ambitions en cours de saison, notamment avec l'acquisition du défenseur vedette Quinn Hughes, un dossier en particulier a connu un revirement spectaculaire: Celui du jeune gardien Jesper Wallstedt.

De la table d'échange à gardien d'avenir

Avant la date limite des transactions, le Wild avait activement tenté de se départir de Wallstedt. Selon les informations rapportées par le journaliste Michael Russo de The Athletic, Guerin avait même proposé une offre colossale comprenant le gardien Jesper Wallstedt et le jeune attaquant Danila Yurov aux Blues de St. Louis dans l'espoir de mettre la main sur le centre étoile Robert Thomas. La direction des Blues avait toutefois refusé cette offre, jugeant apparemment qu'elle ne suffisait pas pour un joueur de l'envergure de Thomas, l'un des meilleurs fabricants de jeux de la LNH.

Mais depuis, la donne a complètement changé au Minnesota. D'après le journaliste et insider Elliotte Friedman de Sportsnet, le Wild ne chercherait plus à échanger Wallstedt. Au contraire, si un gardien devait être impliqué dans une transaction, ce serait maintenant plutôt Filip Gustavsson.

Plusieurs facteurs expliquent ce revirement. D'abord, les performances de Wallstedt en séries éliminatoires semblent avoir convaincu l'état-major du Wild de son potentiel à long terme. Ensuite, la situation médicale de Gustavsson vient bouleverser les plans de l'organisation alors qu'il devra subir une opération à la hanche durant l'entre-saison, et Bill Guerin ignore encore si son gardien sera prêt pour le début de la prochaine campagne.

Un avenir redessiné devant le filet

Ce contexte place Wallstedt dans une position bien différente de celle qu'il occupait il y a quelques semaines à peine. Considéré comme l'un des espoirs les plus prometteurs devant le filet dans toute la LNH, le jeune gardien pourrait désormais hériter d'un rôle beaucoup plus important avec le Wild dès la saison prochaine, surtout si la convalescence de Gustavsson s'étire.

Pour le Minnesota, cette situation illustre à quel point les plans d'une organisation peuvent être chamboulés en l'espace de quelques semaines. D'un côté, Wallstedt passe de monnaie d'échange potentielle à pilier de l'avenir entre les poteaux. De l'autre, Gustavsson, qui occupait le poste de numéro un et a signé un contrat à long terme, pourrait se retrouver sur le marché des transactions si le Wild décide de miser pleinement sur la jeunesse.

La prochaine saison morte s'annonce donc déterminante pour le Wild, qui devra clarifier sa hiérarchie devant le filet tout en continuant à bâtir un effectif capable de rivaliser avec les meilleures formations de l'Ouest.