Le Wild embauche un analyste qui sera aussi leur gardien d'urgence

Le Wild du Minnesota vient de procéder à une embauche peu banale qui illustre parfaitement une nouvelle réalité dans la LNH. Le directeur général Bill Guerin a annoncé la signature de Peter Thome, un ancien gardien de but repêché par les Blue Jackets de Columbus, qui occupera un rôle hybride au sein de l'organisation. Son titre officiel: Analyste des opérations hockey et gardien de but d'urgence.

Ce double mandat découle directement d'un changement majeur introduit dans la nouvelle convention collective de la ligue. À compter de cette saison, chaque équipe de la LNH doit désigner un gardien de but d'urgence permanent et rémunéré qui accompagne le club lors de tous les matchs, tant à domicile qu'à l'étranger. Le candidat désigné ne doit pas avoir d'expérience dans la LNH et ne peut pas avoir disputé plus de 80 matchs professionnels. Fini le temps où les équipes devaient dénicher un gardien local de dernière minute en cas de pépin.

Un parcours qui mêle performance sur la glace et travail en coulisses

Peter Thome, âgé de 29 ans et originaire de Minneapolis, n'est pas un inconnu dans le monde du hockey. Sélectionné en 6e ronde (155e total) du repêchage de 2016, il a évolué pendant quatre saisons à l'Université du North Dakota, où il a compilé une fiche de 19 victoires, 14 défaites et 4 matchs nuls en 45 rencontres, avec une moyenne de buts alloués de 2,24 et un taux d'arrêts de ,904. Sa meilleure campagne remonte à 2019-20, lorsqu'il a affiché un impressionnant taux d'efficacité de ,936, le meilleur de toute l'histoire du programme de North Dakota pour une seule saison, accompagné d'une moyenne de 1,37, la deuxième meilleure de tous les temps dans cette université.

Après son passage universitaire, Thome a joué brièvement à l'Université St. Thomas ainsi que dans la ECHL avec les Mariners du Maine et les Steelheads de l'Idaho. Mais c'est surtout sa transition vers des fonctions hors glace qui retient l'attention. Il a passé deux saisons avec le Steel de Chicago dans la USHL, d'abord comme analyste puis comme directeur des opérations hockey. Plus récemment, il a agi comme entraîneur vidéo pour les Firebirds de Coachella Valley dans la Ligue américaine de hockey en 2024-25.

Un modèle qui pourrait faire école dans la LNH

Ce type d'embauche à double vocation suscite la curiosité dans le milieu. En accompagnant l'équipe sur la route, le gardien d'urgence désigné pourra également contribuer au travail analytique du département hockey, une façon intelligente de maximiser la valeur de ce poste imposé par la convention collective. Comme le soulignaient certains observateurs, il sera intéressant de voir si d'autres formations adopteront la même approche en confiant des tâches supplémentaires à leur gardien d'urgence lors des déplacements.

Thome portera le numéro 00 avec le Wild. Son profil, qui combine une solide expérience de gardien universitaire, un nombre limité de matchs professionnels respectant les critères d'admissibilité, et une expertise analytique acquise dans les coulisses du hockey, en fait un candidat idéal pour ce nouveau type de poste. Reste à voir si la LNH verra d'autres organisations emprunter cette voie créative pour répondre à cette nouvelle exigence réglementaire.