Le système des séries de la LNH pénalise certaines puissances de la ligue

Le format actuel des séries éliminatoires dans la LNH continue de faire débat, et le directeur général du Wild du Minnesota, Bill Guerin, fait partie de ceux qui aimeraient voir la ligue apporter des changements.

Depuis plusieurs années, la LNH a abandonné l’ancien système où les équipes d’une même conférence s’affrontaient selon le classement général, soit les duels classiques 1 contre 8, 2 contre 7, 3 contre 6 et 4 contre 5.

Aujourd’hui, le format est différent : les champions de division affrontent les équipes repêchées (wild card), tandis que les équipes classées deuxième et troisième dans chaque division s’affrontent dès la première ronde.

Sur papier, ce système vise à créer davantage de rivalités régionales. Mais dans certaines divisions particulièrement fortes, il entraîne aussi des situations plutôt frustrantes.

C’est exactement ce qui se produit présentement dans la division Centrale, où trois puissances dominent : l’Avalanche, les Stars et le Wild. Avec le format actuel, deux de ces équipes risquent presque inévitablement de s’affronter dès la première ronde.

Autrement dit, l’une des meilleures formations de toute la ligue sera éliminée immédiatement, alors qu’elle pourrait normalement aspirer à un long parcours éliminatoire.

C’est précisément ce que déplore Bill Guerin. Selon lui, il est difficile à accepter que l’une des trois meilleures équipes d’une division puisse être envoyée à la maison dès le premier tour, simplement à cause de la structure actuelle du tableau.

Plusieurs observateurs partagent ce point de vue. Dans un système basé strictement sur le classement de conférence, ces équipes pourraient plutôt affronter des adversaires moins bien classés, ce qui refléterait davantage leur saison régulière.

Pour l’instant, la LNH ne semble pas prête à modifier son format, mais les critiques reviennent presque chaque printemps. Et tant que des divisions aussi fortes que la Centrale continueront d’exister, le débat risque de revenir encore et encore autour de cette question : le système actuel récompense-t-il vraiment les meilleures équipes?