Le plus gros obstacle au retour des Nordiques tire sa révérence

La Ligue nationale de hockey vient de tourner une page majeure de son histoire administrative. Lors d'une réunion tenue à New York, au sommet du Peak Hudson Yards, les gouverneurs de la ligue ont été appelés à se prononcer sur l'avenir de la présidence de leur conseil, un poste occupé depuis près de deux décennies par la même personne.

Un départ historique et une succession unanime

Jeremy Jacobs, propriétaire des Bruins de Boston âgé de 86 ans, a officiellement annoncé au comité exécutif du conseil des gouverneurs qu'il quittait ses fonctions de président. Nommé à ce poste en 2007, Jacobs aura été le président le plus longtemps en poste de toute l'histoire de la LNH, surpassant notamment Bill Wirtz (Chicago), qui avait occupé la fonction de 1978 à 1992.

Dans une déclaration diffusée par la ligue, Jacobs a exprimé sa fierté quant aux réalisations accomplies durant son mandat. Il a souligné les ententes historiques en matière de droits médiatiques, l'expansion géographique de la ligue en Amérique du Nord ainsi que les efforts pour rendre le hockey plus sûr pour les joueurs et plus accessible pour les amateurs.

Jacobs est d'ailleurs reconnu comme l'un des plus gros obstacles au retour des Nordiques dans la LNH, lui qui ne croyait tout simplement pas au marché de Québec et s'était déjà prononcé publiquement à ce sujet.

Pour lui succéder, les gouverneurs ont voté à l'unanimité en faveur de Ted Leonsis, fondateur, président et chef de la direction de Monumental Sports & Entertainment, l'organisation propriétaire des Capitals de Washington. À 69 ans, Leonsis devient ainsi le onzième président du conseil des gouverneurs depuis sa création en 1925. Murray Edwards, propriétaire des Flames de Calgary, a quant à lui été désigné vice-président du conseil lors de la même séance.

Un passionné de hockey aux commandes

Ted Leonsis n'a pas caché son enthousiasme en réagissant à sa nomination. Il a rappelé qu'avant même de devenir propriétaire, il était d'abord et avant tout un partisan de hockey et des Capitals de Washington. Selon lui, l'expérience vécue dans la capitale américaine démontre qu'investir dans une équipe, ses partisans et sa communauté peut véritablement transformer une ville en cité du hockey.

Jacobs lui-même a salué le choix de son successeur, le décrivant comme un propriétaire hautement respecté, innovateur et profondément attaché à la capacité de la LNH d'avoir un impact positif sur les communautés. Il a également vanté les qualités de Murray Edwards, estimant que ce dernier comprend le jeu et les complexités de la ligue moderne aussi bien que quiconque.

La présidence du conseil des gouverneurs de la LNH a connu plusieurs figures marquantes au fil des décennies, de Conn Smythe à Toronto (1953-1957) à Walter Brown à Boston (1957-1964). Avec l'arrivée de Leonsis et d'Edwards à la tête de cette structure, la ligue semble vouloir miser sur une vision tournée vers la croissance du sport, le service aux partisans et le renforcement global de l'organisation. Il sera intéressant de voir comment ce duo imprimera sa marque sur les orientations futures de la LNH.