Le père de Jesperi Kotkaniemi rejoint la LNH

Le père de Jesperi Kotkaniemi aura lui aussi la chance de faire le saut dans l’univers de la Ligue nationale de hockey. Après une longue carrière passée à développer des joueurs en Finlande, Mikael Kotkaniemi a été recruté par les Maple Leafs de Toronto pour occuper un rôle de dépisteur européen.

Il s’agit de sa première expérience au sein d’une organisation de la LNH, un nouveau défi qui s’ajoute à un parcours déjà bien rempli.

L’annonce a d’abord circulé par le biais de son profil LinkedIn, où Kotkaniemi a exprimé son enthousiasme à l’idée de joindre une organisation aussi prestigieuse que celle de Toronto.

Responsable du dépistage sur tout le continent européen, il aura entre les mains une mission de taille : repérer les futurs talents capables de s’illustrer dans le circuit Bettman. Avec plus de vingt ans d’expérience dans le hockey européen, il possède une expertise précieuse pour dénicher des perles rares, notamment dans les systèmes juniors de Finlande, de Suède ou encore d’Allemagne.

Même s’il n’a jamais joué en Amérique du Nord, Mikael Kotkaniemi s’est forgé une solide réputation dans son pays. Il a notamment dirigé la formation finlandaise des moins de 18 ans lors de la saison 2024-2025 et passé plusieurs années dans la Liiga, occupant des postes d’entraîneur-chef et d’adjoint avec l’Ässät de Pori.

Cette riche expérience auprès de jeunes joueurs en développement constitue un atout majeur pour les Maple Leafs, qui cherchent à renforcer leur réseau européen.

L’embauche de Kotkaniemi survient dans un contexte où Toronto semble vouloir donner une nouvelle orientation à sa stratégie de dépistage. En s’associant à une figure aussi enracinée dans le hockey finlandais, l’équipe se dote d’une porte d’entrée privilégiée vers un bassin de talents souvent convoité. Reste maintenant à voir si son mandat concernera exclusivement le recrutement amateur ou s’il touchera également au volet professionnel.